miércoles, 26 de diciembre de 2007

Por primera vez, logran observar una única neurona en acción

Un cúmulo de neuronas
Foto: Reuters
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Un estudio permite explicar cómo se comunican entre sí
Científicos norteamericanos vieron cómo una de estas células sensibiliza a otras
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Una región en el cerebro conocida como el hipocampo controla, ordena y almacena el caudal informativo que pasa por nuestros sentidos cada minuto que estamos despiertos
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La gran pregunta para las neurociencias es la que haría un chico de jardín de infantes:
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¿cómo? ¿Cómo puede una porción de tejido que contiene una pequeña fracción de las neuronas del cerebro absorber y almacenar tanta información, incluso temporalmente?
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Un estudio publicado la semana última en la revista Nature da el primer paso hacia una respuesta, y también expone los métodos más avanzados disponibles para estudiar el cerebro
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Dos investigadores de los Institutos Howard Hughes, en Maryland, no estimularon una célula cerebral, sino una única espina dendrítica, que es uno de los crecimientos similares a pelos que nacen de las ramificaciones de esas células
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Las neuronas se comunican con sus vecinas mediante una "explosión química" que parte desde los extremos de una de esas espinas, cruza a través de un espacio llamado sinapsis y llega hasta el extremo de otra espina en la siguiente célula
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Si el "baño químico" es lo suficientemente fuerte, la espina receptora se agranda, lo que refuerza la conexión entre ambas
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Este es el proceso básico del aprendizaje
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Pero los investigadores Christopher D. Harvey y Karel Svoboda hallaron algo poco frecuente mientras estimulaban una única espina. No sólo se agrandó este crecimiento del tejido neuronal, sino que también volvió a sus vecinas más sensibles a las señales químicas
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De hecho, quedaron en estado de alerta ante cualquier derrame informativo.
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Capacidad multiplicada
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Para los autores del estudio, el efecto combinado de estas asistentes multiplica la capacidad de toda célula cerebral
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Los neurocientíficos elaboraron la teoría de que ese efecto, llamado plasticidad en cúmulos, influiría en la tremenda capacidad que posee el cerebro, aunque nunca lo habían visto en acción
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"La idea tradicional era que cada sinapsis funcionaba de manera independiente y que la fuerza de las conexiones individuales modulaba el almacenamiento de los recuerdos", explicó Harvey, del Laboratorio Cold Spring Harbor, en Long Island
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"Lo que demostramos es que las sinapsis vecinas funcionarían en conjunto, lo que conduce a la idea de que la información se almacenaría en cúmulos, con los datos relacionados concentrados en el mismo «barrio» cerebral", agregó el investigador
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La capacidad de observar una sinapsis en acción es en sí toda una proeza científica
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El cerebro humano promedio tiene alrededor de 100.000 millones de neuronas y cerca de mil veces esa cantidad de sinapsis.
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Permitido espiar
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Para aislar y visualizar una sola sinapsis los científicos utilizaron ratones genéticamente modificados para que sus cerebros pudieran producir una proteína fluorescente que brillaba sólo en ciertas células del hipocampo
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Al "espiar" a través de un microscopio de alta potencia una porción de ese tejido, los investigadores pudieron aislar y concentrarse en una única sinapsis
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El equipo usó un láser para producir una "explosión" de glutamato, una sustancia química del cerebro, dentro de la sinapsis
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Toda una porción de tejido cerebral quedó empapada en una forma inerte de glutamato y el láser activó la sustancia exactamente en el área en la que se concentraban los investigadores. En los estudios previos realizados para observar esta comunicación intercelular en acción se utilizó la estimulación eléctrica, que envía un impulso de actividad a través de un conjunto de células vecinas
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Esto inhibe los efectos sutiles que ocurren naturalmente
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En el nuevo estudio, "el glutamato llega hasta espinas individuales y relativamente profundas dentro del tejido cerebral, bajo condiciones idénticas" a los procesos del organismo, escribió el doctor Bernardo L. Sabatini, neurobiólogo de la Universidad de Harvard, en un artículo editorial ("Sinapsis vecinas") sobre el estudio
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Tras provocar el disparo en la sinapsis, los investigadores hallaron que los receptores en las células vecinas seguían extremadamente sensibles a la estimulación durante unos 10 minutos. Esto, para Harvey, "tiene sentido", dada toda la información que las personas necesitan procesar rápidamente cuando entran en una habitación desconocida o llegan a una fiesta
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"Una hora o más sería demasiado tiempo -dijo Harvey-
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Habría todo tipo de información ingresando en el cerebro... datos sin relación
." Por otro lado, "unos pocos segundos no serían suficientes como para captar algo a lo que se le prestó atención -explicó el coautor del estudio-
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Diez minutos parece ser el período más adecuado"
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Por Benedict Carey
De The New York Times
Fuente La Nacion

miércoles, 12 de diciembre de 2007

Un francés, más rápido que la computadora -


CALCULO LA RAIZ 13ª DE UN NUMERO EN 70 SEGUNDOS

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El francés Alexis Lemaire, de 27 años, volvió a derrotar a las calculadoras más avanzadas y quebró ayer en Londres su propio récord, al resolver la raíz decimotercera de un número de 200 dígitos en sólo 70 segundos
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En una prueba que se llevó a cabo en el Museo de Ciencia de Londres, Lemaire calculó la raíz decimotercera de un número de 200 dígitos con sólo el poder de su cerebro en apenas 70,2 segundos y rompió su récord anterior, de 72,4 segundos
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El gimnasta matemático está haciendo un doctorado sobre inteligencia artificial en la Universidad de Reims, al noreste de Francia
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Y ayer calculó la cifra de 2.407.899.893.032.210 entre las 393 trillones de respuestas posibles
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Nada menos
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Ese número (2 trillones, 407 billones, 899.893 millones, 032.701) multiplicado por sí mismo trece veces produce el gigantesco número de 200 dígitos que fue escogido aleatoriamente por una computadora
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Lemaire "se sentó y todo el mundo guardó silencio y, luego, súbitamente, anunció la respuesta", dijo Jane Wess, curadora de matemáticas del Museo de Ciencias de Londres
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"Creo que esta es la suma más alta que jamás haya sido calculada mentalmente", afirmó la experta
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El joven sostiene que para mejorar la aritmética mental hay hacer sumas y sumas con una velocidad en aumento
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Y que el cerebro no funciona bien si la persona está cansada o estresada
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Por: LONDRES. AFP


martes, 4 de diciembre de 2007

Memoria: chimpancés vencen a universitarios


Recordaron mejor secuencias numéricas
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WASHINGTON (EFE).- Los chimpancés de 7 años tienen mejor memoria fotográfica que los alumnos universitarios, según revela un estudio publicado ayer en Current Biology que acabaría con la idea de la superioridad humana en las funciones cognitivas
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El estudio de científicos de la Universidad de Kyoto especializados en primates indicaría que durante años se ha subestimado la capacidad intelectual de los antepasados más cercanos a la raza humana
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"Demostramos por primera vez que los chimpancés jóvenes tienen gran memoria numérica, mejor que la de humanos adultos en las mismas pruebas y según el mismo procedimiento", dijo el autor principal, Tetsuro Matsuzawa
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El equipo sometió a una competencia de ejercicios de memoria numérica a estudiantes universitarios y a tres parejas de madres y crías de chimpancés de 7 años, que habían aprendido a reconocer los números del 1 al 9
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El experimento consistió en mostrar en una pantalla táctil esos números, que enseguida eran reemplazados por un cuadrado blanco
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Todos los participantes debían señalar en orden dónde aparecían los números
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Uno de los chimpancés jóvenes memorizó y ordenó correctamente los números en el 80% de las pruebas, sin importar el tiempo que estos aparecían en pantalla
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Los estudiantes lo hicieron bien el 40% de las veces
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Matsuzawa atribuyó esta habilidad cognitiva de los chimpancés a la "imaginería eidética", una capacidad especial de recordar cosas oídas y vistas en una escena compleja con un nivel de detalle casi perfecto
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