Aseguran que tener un abdomen prominente predispone a la locura

La gente que tiene barrigas prominentes a sus 40 y pico de años es mucho más proclive a contraer Mal de Alzheimer y otras formas de demencia para los 70, según el resultado de una nueva investigación que vincula por primera vez la pancita de la mediana edad con el deterioro mental

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Este estudio a más de 6.000 personas concluyó que cuanta más grasa tenían las personas en su abdomen entre los 40 y los 45 años, mayores eran sus chances de perder la memoria, sentirse confundidos y mostrar señales de senilidad a medida que envejecían

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Aquellos que tenían las pancitas más prominentes tenían un riesgo equivalente a más del doble del de los delgados

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Según precisaron los autores de este estudio en un documento apa recido este miércoles online, publicado por "Neurology", lo sorprendente es que una barriga considerable parece aumentar el riesgo aún entre aquellos que no son obesos o ni siquiera tienen sobrepeso

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"Una barriga prominente, independientemente del peso total, es un poderoso elemento que permite anticipar la demencia", aseguró Rachel Whitmer, científica de la Kaiser Permanente Division of Research de Oakland, California, que fue quien lideró este estudio

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Estos hallazgos son alarmantes si se tiene en cuenta la creciente circunsferencia de cintura de los norteamericanos, admitieron Whitmer y otros especialistas

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Estudios anteriores vincularon ya al cuerpo "forma de manzana" con una mayor propensión a la diabetes, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.

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fuente Clarin

¿Vale la pena el entrenamiento mental?

Una moda con poco sustento: el programa Brain Age vendió 14 millones de copias

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Expertos relativizan las estudios científicos que avalan los juegos de computadora que estimulan el funcionamiento cerebral

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LONDRES.-

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Estoy concentrado al máximo, observando un pequeño recuadro en blanco en medio de la pantalla de mi computadora

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De un segundo a otro, una letra aparecerá en el recuadro y, al mismo tiempo, un pájaro irrumpirá en algún lugar de la pantalla

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Mi tarea es "cazarlo" con la flecha accionada por el ratón de la computadora, y luego tipear la letra en el recuadro

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Tengo un pretexto por si mi jefe me descubre jugando en la oficina: estoy adiestrando mi cerebro

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Cuanto más practique, más inteligente se volverá mi cerebro y mejoraré mi rendimiento laboral, o por lo menos eso fue lo que me dijeron

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El juego Birdwatching nació en los Laboratorios Lumos, de San Francisco, una de las decenas de compañías que surgieron para lucrar con el furor del "entrenamiento cerebral"

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Como la mayoría de sus competidores, la teoría que impulsa sus ventas es franca y directa: el cerebro humano es como un músculo: cuanto más se use, más poderoso se volverá

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Para quienes creen en eso, actualmente en el mercado hay cientos de juegos para realzar la actividad cerebral

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El producto más conocido es un videojuego llamado Brain Age , desarrollado por el neurocientífico Ryuta Kawashima de la Universidad de Tohoku, en Japón, y es promovido por la actriz Nicole Kidman

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Si bien cada uno de esos juegos proclama aspectos favorables levemente diferentes, en términos generales ofrecen uno o dos beneficios

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O bien "mejoran el normal funcionamiento cerebral" -cosas como la atención, la memoria y la rapidez mental- o "aminoran la decadencia que viene con la edad"

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Las compañías afirman que sus programas están sustentados en las más recientes pruebas científicas

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Pero ¿da resultado el adiestramiento cerebral? "Depende

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Es como si preguntáramos si los fármacos dan resultado

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Dependerá de la molécula", respondió Torkel Klingberg, especialista en adiestramiento cerebral del Instituto Karolinska, de Estocolmo

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El mercado norteamericano relacionado con el adiestramiento cerebral movió apenas 2 millones de dólares en 2005, pero se esperaba que moviera unos 80 millones de dólares en 2007

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El catalizador de ese aumento meteórico probablemente haya sido el lanzamiento, en 2005, de Brain Age , del que se han vendido más de 14 millones de copias en todo el mundo

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Como sus competidores, Brain Age es un conjunto de acertijos y videojuegos que se valen de capacidades cognitivas como la memoria, la atención, y la rapidez mental

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Como sucede con todos los videojuegos, cuanto más juega uno, mejor lo hace. Lo que hace que los juegos de adiestramiento cerebral sean especiales, así dicen, es que los mejoramientos no ocurren sólo dentro del contexto del propio juego sino también en el mundo real

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Usarlo o perderlo

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En un plano superficial, esto tiene bastante sentido

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Ya se sabe que la gente mayor que permanece mentalmente activa resiste más la decadencia cognitiva y la demencia, y muchos estudios científicos han respaldado la hipótesis de "usarlo o perderlo"

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Si da resultado para la gente mayor, ¿no debería dar resultado para todos?

Tal vez sí

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En los últimos 15 años, los neurocientíficos han acopiado abundantes pruebas de que importantes funciones cognitivas como la memoria, la atención y la rapidez mental pueden ser mejoradas con el adiestramiento cerebral, no sólo en los mayores, sino también en los jóvenes adultos sanos

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También hay estudios que demuestran que plantear desafíos a una región específica del cerebro la estimula para que crezca y se desarrolle

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La mayoría de las compañías que ofrecen adiestramiento cerebral no llegan a especificar de qué manera su producto modificará físicamente el cerebro de una persona

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Como prueba de que los programas de adiestramiento cerebral dan resultado, tienden a señalar el peso absoluto de los datos acumulados, pero si se va más a fondo las cosas comienzan a ser menos definidas

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"Faltan entre 12 y 15 años de buen trabajo científico de laboratorio para orientar y corregir el rumbo de los cerebros. Todo puede ser mejorado

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El cerebro es masivamente dúctil, si se lo adiestra de manera correcta", comentó Mike Merzenich, neurocientífico de la Universidad de California en San Francisco, y director de Posit Science, compañía que desarrolla programas "que mejoran el estado del cerebro"

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La diferencia es clave: el cerebro parece ser adiestrable, pero hay que hacerlo correctamente

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"Eso significa que cada programa de adiestramiento cerebral debe ser evaluado por sus propios méritos

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Y cuando uno hace precisamente eso, las dudas comienzan a asomar. Los experimentos con programas específicos tienden a ser escasos, con pocos participantes, y no muy controlados

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A menos que se haya demostrado que un programa de adiestramiento tuvo éxito bajo las rigurosas condiciones de una adecuada evaluación clínica, los resultados deben ser considerados provisionales."

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El programa Lumosity, creado por los Laboratorios Lumos, es un ejemplo típico

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Según Mike Scanlon, director del departamento científico de la compañía, el programa de adiestramiento cerebral fue adaptado a partir de experimentos en psicología y literatura relacionada con la neurociencia cognitiva

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Los propios experimentos de la compañía muestran que 30 sesiones de adiestramiento produjeron signficativas mejoras en pruebas de atención visual y memoria funcional

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Esto suena impresionante hasta que uno tiene en cuenta que los experimentos incluyeron a 14 personas, y que los resultados no fueron publicados en una revista especializada evaluada por colegas

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Lumos sostiene que su programa enseña a ejercitar la rapidez mental y el control cognitivo, pero aún tiene que dar pruebas que respalden eso

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Resultados provisionales Esto no quiere decir que el programa Lumosity no da resultado ni que los experimentos fueron mal diseñados

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Lo que sí sugiere es que el programa Lumosity no puede asegurar que sea una vía comprobada hacia un cerebro mejor dotado, y que los resultados obtenidos por la compañía, y los de muchas de sus competidoras, deben ser tenidos en cuenta como provisionales

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Sin embargo, la ausencia de pruebas fehacientes no es necesariamente considerada un problema. Susan Greenfield, de la Universidad de Oxford, ha apoyado públicamente el programa de adiestramiento cerebral MindFit para personas mayores sobre la base de una investigación que aún tiene que ser evaluada por colegas. Greenfield señaló que está persuadida de que existe la suficiente evidencia de que el adiestramiento cerebral vale la pena

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"Creo que da resultado

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¿Qué se puede perder?

No se corre ningún riesgo", agregó

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Hay que destacar que ningún estudio ha demostrado que el adiestramiento cerebral empeore las capacidades cognitivas

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Por Graham Lawton

De New Scientist

Traducción: Luis Hugo Pressenda

Fuente La Nacion

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sitio Brain Age clickear titulo

Detectar la depresión con una gota de sangre - Test Diagnostico

CHICAGO, Estados Unidos (AFP).- Una simple muestra de sangre permitiría diagnosticar la depresión y determinar si el tratamiento con antidepresivos será eficaz
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Los investigadores identificaron una proteína (la Gs alfa) en el cerebro que podría servir de marcador biológico de la depresión, según un estudio publicado en Journal of Neuroscience
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"Este análisis podría permitir predecir rápidamente la eficacia de la terapia con antidepresivos", aseguró el autor principal del estudio, Mark Rasenick, de la Universidad de Illinois.
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fuente LN

Caminar y hablar tienen mucho en común - Evolucion

OLDENBURG, Alemania (DPA).
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El movimiento y el habla tienen más en común de lo que se pensaba hasta ahora, porque para desarrollar el lenguaje los primeros seres humanos ampliaron una parte del cerebro que guiaba el movimiento, según una investigación dada a conocer en la revista PLoS One
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El equipo de Henrik Mouritsen, de la Universidad de Oldenburg, estudió las aves migratorias y descubrió que la zona del canto sigue un patrón copiado del área del movimiento
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Los investigadores creen que en los seres humanos las regiones cerebrales fueron copiadas durante la evolución y utilizadas para un nuevo objetivo: hablar.
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Fuente LN.

La ciencia busca en el cerebro de los músicos las claves de la creatividad

ESTUDIO DE LA UNIVERSIDAD JOHNS HOPKINS, DE ESTADOS UNIDOS

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Estudiaron a músicos de jazz para ver qué ocurría, especialmente, cuando improvisaban.

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Los días de las musas-esas evasivas fuentes de inspiración a las que se les adjudica la coautoría de novelas, sinfonías y pinturas-podrían estar contados: el doctor Charles Limb de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore llevó a cabo un estudio sobre el cerebro de músicos de jazz, con el propósito de descifrar las claves de la creatividad humana

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¿Por qué músicos?

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Desde la perspectiva de la neurociencia, el modo en que una persona toca un instrumento es una vía de acceso para poder analizar la mayor parte de las funciones cognitivas cotidianas -la memoria, las emociones y la capacidad de atención- y al mismo tiempo una herramienta que podría aportar líneas de investigación para el desarrollo de nuevos tratamientos para desórdenes mentales

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Este tipo de investigaciones ya se realizaron antes para descifrar la creatividad de pintores con Vincent van Gogh o escritores como Ernest Hemingway

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Para este estudio -del que participó también el neurólogo Allen Braun- se contrató a una empresa que fabricó un teclado plástico especial, diseñado para ser medido sin interferencias por un equipo de imágenes por resonancia magnética

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El teclado fue insertardo en el aparato médico y luego se les midió la actividad cerebral a seis pianistas de jazz mientras tocaban de memoria e improvisando

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Los músicos escuchaban a través de auriculares el acompañamiento pregrabado de un cuarteto de jazz para simular un concierto real

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"No hay un área única de la creatividad en el cerebro

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Cuando uno realiza una función cognitiva específica se activan varias regiones cerebrales, aunque quizás para algunas funciones intelectuales un área cerebral se active en forma desproporcionada- sostuvo Facundo Manes, director del Instituto de Neurociencias de la Universidad Favaloro-

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De todas maneras, el estado creativo requiere de varias funciones cognitivas y activa varias áreas cerebrales

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En el trabajo de Limb se observa un patrón de actividad más pronunciado en las áreas sensoriomotoras"

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De acuerdo con el estudio, al entrar en juego la creatividad se activan los mismos circuitos que operan durante el sueño: primero, se desconecta la inhibición

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Los científicos constataron cómo se apagaba la corteza prefrontal dorsolateral, responsable de la autosupervisión

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Luego, entraba en funcionamiento la corteza prefrontal medial, asociada a la autoexpresión

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Según Limb, "uno de los puntos más interesantes de la investigación fue que los músicos mostraron una mayor conciencia sensorial: las regiones involucradas en el tacto, la audición y la vista se tornaron más activas durante la improvisación", explicó

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"Mucho de lo que sabemos sobre creatividad y cerebro lo conocemos de personas que han sufrido enfermedades neurológicas, y que luego han desarrollado talentos creativos -especificó Manes - Los casos mas estudiados provienen de personas que sufrieron demencia frontotemporal, que inicialmente afecta la conducta y no los procesos cognitivos"

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Pacientes con esa enfermedad en la que se atrofia el lóbulo frontal pueden desarrollar talento creativo

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Una de las hipótesis es que los sistemas de inhibición y control no actúan bien luego del daño frontal

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Para Manes, este estudio muestra que "las áreas frontales más ejecutivas que inhiben y controlan se activan menos al improvisar".

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La investigación en la Argentina

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En la Argentina, el estudio realizado en Baltimore tendrá desde abril su versión local

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"Estamos empezando a trabajar con dos físicos, para diseñar un paradigma que nos permita evaluar en compositores la calidad y la cantidad de cambios en un proceso de creación en base a un ritmo básico", contó a Clarín la neuróloga Eliana Roldán, integrante del Instituto FLENI

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"Preferimos no usar el término creatividad, porque es complicado y subjetivo-aclaró Roldán-Lo creativo es difícil de mensurar, por eso apuntamos a medir la capacidad de generar cambios en una melodía, lo que no necesariamente tiene que ver con la creatividad"

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Según la neuróloga, hay músicos muy capacitados para realizar múltiples variaciones en una escala y eso no significa que sean creativos

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"Hoy, existen dos tipos de estudios serios para esta investigación: la Resonancia Magnética Funcional y la Tomografía por Emisión de Positrones", dijo Roldán.

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Ante todo, creativos

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Wolfgang Amadeus Mozart/ Albert Einstein/Salvador Dalí

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El genial músico Wolfgang Amadeus Mozart confesaba en una de sus cartas que era capaz de redactar una sonata mientras conversaba sobre otro tema

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Esto demuestra -según especialistas en neurología- que poseía un dominio sobre sus lóbulos cerebrales

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En una carta a su hermana, Amadeus escribió: "mientras anotaba el preludio iba componiendo la fuga"

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En 1985, la profesora de Anatomía Marian Diamond, de la Universidad de California, dijo sobre las células cerebrales que las neuronas son las que piensan y que las gliales se encargan del sostén y la nutrición

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Diamond descubrió que en el cerebro del genial físico Albert Einstein había más gliales que en un cerebro promedio

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Según Semir Zeki, profesor de Neurología de la Universidad de Londres, la obra pictórica del surrealista Salvador Dalí anticipó "descubrimientos de la neurología y exploró las microconciencias del cerebro".

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fuente Clarin

"Las conductas agresivas encubren sentimientos de tristeza y desvalorización"

Las depresiones se han convertido en "enfermedades sociales" y requieren una atención sociocultural además de los clásicos tratamientos psicológicos o psiquiátricos
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Desde la constante transgresión a las normas de tránsito y el descuido y maltrato en las relaciones interpersonales a la búsqueda de placebos farmacológicos como la "píldora de la felicidad" o los antidepresivos como respuesta mágica o salvadora
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Todo estos trastornos en la personalidad, que observamos y sufrimos a diario, tienen como trasfondo ciertos trastornos del humor
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Su tratamiento requiere abordar la noción fundamental de autoestima, la que está determinada por la historia, las realizaciones personales, los vínculos afectivos y los proyectos individuales y colectivos que nutren el presente
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Es lo que propone Luis Hornstein, destacado médico psicoanalista que preside la Fundación para el Estudio de la Depresión (FUNDEP)
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Premio Konex en psicoanálisis, es autor de "Las depresiones" (Paidós, 2006)
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¿Cuánto hay de síntoma y cuánto de enfermedad en las depresiones?
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Los trastornos depresivos son verdaderas "enfermedades sociales" y se presentan como una epidemia característica de este tiempo, al punto que se habla de que vivimos en una "sociedad depresiva", dicho esto sin dramatismos pero sin reduccionismos
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Así lo constatan los informes de la OMS (Organización Mundial de la Salud) que ubican a las depresiones, después de las enfermedades cardíacas, como las de mayor carga sanitaria si se calcula la mortalidad prematura y los años que se pierden por incapacidad
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¿Cómo se manifiestan estos trastornos?
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En todos los estados depresivos encontramos dos elementos: un sentimiento de pérdida y un retraimiento que agobia a la persona
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Los deprimidos presentan una visión pesimista de sí mismos y del mundo, así como un sentimiento de impotencia, fracaso y desesperanza
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Hay pérdida de la capacidad de experimentar placer, intelectual, estético, alimentario o sexual. El agobio se expresa en una crisis de la temporalidad, en la desmotivación y en la desvalorización, cuando se piensa "no tengo futuro", "no tengo fuerzas" o "no valgo nada". Y se puede expresar a través de síntomas psíquicos o somatizaciones, como las cefaleas, los trastornos gastrointestinales o cardiovasculares
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¿Qué es lo que permite detectar en estas manifestaciones un cuadro depresivo?
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Un denominador común son las decepciones que jaquean la autoestima
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En la autoestima confluyen la historia personal, realizaciones, trama de relaciones significativas, así como las expectativas respecto del futuro.
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Hablamos de síntomas muy variados y de varios tipos de depresión
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¿No cabe el riesgo de atribuir cualquier estado emocional alterado a una depresión?
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No hay una depresión, es cierto, sino múltiples formas, por eso hablamos de "trastornos depresivos" o "depresiones"
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Si bien no toda alteración del humor es una depresión, también ocurre que algunas depresiones llamadas "depresiones enmascaradas" no se manifiestan tanto como tristeza sino más bien como irritabilidad, consumo de drogas o por actitudes adictivas
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Muchos hombres deprimidos no son diagnosticados porque su actitud no consiste en el abatimiento sino en la violencia o la adicción al trabajo
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¿Cómo encaran el problema los tratamientos más conocidos, por el lado de la psiquiatría o del psicoanálisis?
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Ningún abordaje aislado puede contrarrestar eficazmente la depresión. La industria farmacéutica suele abogar excluyentemente por la farmacoterapia
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La bioquímica puede aliviar la depresión
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Pero los pacientes experimentan la depresión como una alteración de la autoestima en el contexto de sus vínculos y sus logros actuales
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Esas frustraciones afectan su amor propio y procesar esas decepciones es el eje de la terapia
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¿Pero no hay un factor biológico importante en los cuadros depresivos?
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Postular que las depresiones son solamente biológicas es científicamente falso y humanamente peligroso
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Las depresiones tienen que ver también con lo histórico-social y con la crisis en los valores e ideales, con lo que se llama "el crepúsculo del deber" como un signo de nuestra cultura contemporánea
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Tampoco en esto disponemos de estadísticas confiables
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Pero en la Argentina no es aventurado vincular la depresión a los duelos masivos y traumas devastadores que hicieron zozobrar vínculos, identidades y proyectos personales y colectivos
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Las crisis padecidas en nuestro país han erosionado los valores compartidos
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Esta falta de brújula ética afecta los estados de ánimo y genera colapsos narcisistas. Su posible consecuencia es la depresión
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Por eso podemos ver a las depresiones como una cara oscura de la intimidad contemporánea, producto del estrés, el hastío y el vacío de ideales.
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Usted atribuye causas sociales -o influencias del entorno social, en este caso- a las depresiones de las personas. Al revés, ¿se podría atribuir a estos trastornos psicológicos problemas sociales como la inseguridad?
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Bueno, sí, hay una gama de indicadores, desde las actitudes de maltrato y enojo en el intercambio cotidiano hasta la desaprensión con la que se conduce en las calles y las rutas, los altos niveles de violencia latente o explícita y el consumo de sustancias psicotrópicas, que ha hecho perder ciertos límites que existían en Argentina, donde si bien existía inseguridad, no eran frecuentes los crímenes violentos
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Siempre hubo delincuentes profesionales, pero hoy abundan delincuentes cotidianos, desesperados por lograr los recursos para drogarse
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Lo que no se entiende cuando se apela a respuestas reduccionistas es que detrás de las conductas agresivas hay un sentimiento de tristeza y autodesvalorización, por lo cual la violencia es un efecto que debe ser enfocado como un síntoma
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¿El alcoholismo y las adicciones son la otra cara de la depresión?
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Depresión y adicción forman un círculo vicioso
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Se busca la euforia artificial para escapar de la apatía depresiva, pero el alivio es pasajero
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El daño, en cambio, es duradero y acentúa el sentimiento de culpa.
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A veces se simplifica el diagnóstico. ¿Influyen los intereses de los laboratorios o la urgencia de pacientes y familiares de tener respuestas rápidas?
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Un tema actual en Estados Unidos son las problemáticas del consumo de psicofármacos estimulados por la industria farmacéutica con intenciones de ampliar a todos los individuos el consumo de las llamadas "píldoras de la felicidad"
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Frente a esta respuesta fácil, debemos poder pensar la depresión no sólo como un problema bioquímico sino como un problema complejo que requiere establecer conexiones entre lo social y la subjetividad
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Y al mismo tiempo, alertar a los profesionales de la salud de que cuando están lidiando con problemáticas somáticas, éstas pueden ser la resultante de problemáticas cuyo origen son los trastornos depresivos
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¿Qué es lo que propone este enfoque de diferente al de los tratamientos tradicionales?
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Lo que digo es que las depresiones sólo pueden ser abordadas desde el paradigma de la complejidad
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Esto significa que el desequilibrio neuroquímico presente en las depresiones es la resultante de una multiplicidad de factores: la herencia, la historia sociopersonal, las condiciones ambientales, las vivencias y hábitos, el funcionamiento del organismo
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¿Con qué herramientas cuentan sociedades e individuos para enfrentar las depresiones?
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Lo primero es tomar conciencia de que éste es un problema serio, no solamente en los países desarrollados sino en países donde la situación personal está puesta en jaque en mucho mayor grado en función de situaciones sociales
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Que no está afectando sólo a los indicadores económicos sino que hay indicadores subjetivos que han sido demasiado afectados
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Tomar conciencia de que hay cierto tipo de actitudes colectivas que hacen que la convivencia sea menos tolerable; de que muchas de las cuestiones que hoy tienen que ver con el consumo de drogas se relacionan con la imposibilidad para mucha gente joven de imaginar una salida menos destructiva para su vida
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Tomar conciencia de que cualquier maltrato a un sector de la sociedad tiene efectos en el resto
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Y de que es necesario tener reglas claras, y que la falta de reglas, más que libertad, a lo que conduce es a una situación de enorme incertidumbre y de mucha angustia
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Todo esto tiene que ver con una acción preventiva sobre la depresión, y me refiero a aquellas condiciones que hacen que el amor de las personas por sí mismas no solamente se sostenga por lo que ellas han vivido en su pasado sino también por aquello que las ayuda a preservar un proyecto de vida deseable
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Copyright Clarín, 2008.
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Crean un método que permitiría "leer la mente"

ESCANEOS CEREBRALES. PERMITEN DEVELAR SECRETOS DEL CEREBRO

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Por: BLOOMBERG. ESPECIAL

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Según científicos de la Universidad de California, Berkeley, una nueva forma para interpretar las señales cerebrales ayuda a identificar con exactitud lo que la gente está viendo y podría conducir a la aparición de máquinas capaces de "leer la mente" y reproducir los sueños

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Entre una selección de 120 fotografías, los investigadores eligieron correctamente -valiéndose de escaneos cerebrales- aquella que miraba un voluntario, y más del 90 por ciento de las veces

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Según el estudio que apareció publicado ayer en "Nature", eso probó que es posible registrar lo que se está viendo

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"El modelo cerebral usado en el estudio representa un importante paso hacia la construcción de dispositivos capaces de comunicarse de forma directa con el cerebro" sostuvo Jack Gallant, autor del estudio

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A medida que los científicos ajusten la técnica y armen mapas de otras áreas del cerebro, el método podría ayudar a crear extremidades artificiales llamadas prótesis neurales que sean controladas por el cerebro

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"La principal innovación es que contamos con un modelo para cualquier imagen" dijo Gallant, profesor adjunto de Psicología en el Instituto Neurológico Helen Wills de esa universidad

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La técnica es limitada por el momento. Los científicos no pueden todavía reproducir todas las imágenes, a pesar de que el método podría conducir a máquinas que sí puedan hacerlo

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Si los sueños estimulan los centros de visión del cerebro en formas similares a mirar fotografías, los científicos podrían eventualmente estar en condiciones de "grabar" esas visiones, dijeron los autores de este estudio

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Esta técnica es buena para reconocer la composición de las fotografías pero no diferencias sutiles como los rasgos de la cara. Gallant precisó que este modelo, cuya creación demandó 50 años, se centró en la corteza visual primaria, primera etapa para el procesamiento de imágenes.

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fuente Clarin

Aprender un segundo idioma mejora la "plasticidad cerebral"

Altera en sentido positivo el área cerebral que procesa la información.
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Científicos del University College de Londres han detectado, tras examinar a 105 personas, de las que 80 eran bilingües, que el conocer un segundo idioma altera en sentido positivo la estructura del cerebro, en concreto el área que procesa información
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En particular, mejora la llamada plasticidad cerebral
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Un poco como un ejercicio deportivo ayuda a potenciar los músculos
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En efecto, el análisis con el escáner ha demostrado que la materia gris situada en la parte inferior de la corteza parietal era más densa entre los que hablaban una segunda lengua, sobre todo entre los que aprendieron el idioma desde pequeños
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El profesor de Psiquiatría de la Universidad de California en Los Angeles, Joaquín Fuster, que habla fluidamente seis idiomas, cree que si se quiere potenciar la memoria, es recomendable abandonar el cómodo monolingüismo ya que "con un segundo idioma se mejoran todas las funciones cognitivas, la atención, la percepción, la memoria, la inteligencia y el lenguaje"
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Al ponerse en marcha gran parte de la maquinaria cerebral, se producen, de forma indirecta, efectos muy positivos en otras áreas
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Así, "los niños bilingües destacan por tener una mejor capacidad de selección de las respuestas, una mayor habilidad para llevar a cabo tareas simultáneas, gracias a que consiguen evitar interferencias y controlar el comportamiento", dice Rodríguez Fornells
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Albert Costa, profesor universitario y miembro del grupo de Neurociencia Cognitiva del Parc Científic de Barcelona, recuerda que "las personas que hablan dos lenguas tienen una mayor facilidad para focalizar su atención en aquello que consideran importante y prescindir de las informaciones que puedan interferir"
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Sin embargo, hay que introducir algunos matices. Uno es el número de idiomas
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Conocer diez lenguas no nos convertiría en genios de forma automática
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Es más, con dos bastaría. La psicóloga Ellen Bialystok de la Universidad de York, en Canadá, reconoce que al hablar un idioma extranjero se registra una mejor calidad de la atención para problemas complejos
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Sin embargo -apunta-, no hace falta convertirse en políglota para que nuestro cerebro mejore la plasticidad
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"A partir del segundo idioma que se aprende, no se registran ulteriores beneficios en el cerebro".


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2008 Año internacional de los Idiomas

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