Así era el cerebro de Einstein

Cinco vistas diferentes del cerebro de Albert Einstein
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Nuevas peculiaridades anatómicas podrían explicar la genialidad de Einstein
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Una hendidura inusual podría ser el origen de su retraso en la adquisición del lenguaje
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Cuando Albert Einstein se quedaba estancado en un problema de Física, cogía su violín y lo tocaba hasta dar con la solución.
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Tenía una sensibilidad especial por la música y para comprender las cosas prefería las impresiones sensoriales en lugar de las palabras. Gran parte de estas peculiaridades están marcadas en la anatomía de su cerebro.
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Tras su fallecimiento en 1955, y como no podría haber sido de otra forma, el órgano que lo dotó de genialidad se donó a la ciencia.
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Thomas Harvey, del hospital Princeton (Nueva Jersey, EEUU), fue el patólogo encargado de conservarlo y, junto con otros expertos, lo fotografió y lo dividió en distintas porciones para analizarlas bajo el microscopio.
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Décadas después, distintos grupos de investigación han intentado diseccionar esta mente superdotada.
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Uno de ellos es el dirigido por Dean Falk, del departamento de Antropología de la Universidad Estatal de Florida (EEUU), y del que ahora se hace eco la revista 'Science'.
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Con técnicas de Paleoantropología, y basándose en los datos e imágenes aportados por Harvey y otros expertos, Falk identifica nuevas peculiaridades anatómicas que podrían explicar la genialidad de Einstein, si bien es cierto que ni el peso de su cerebro ni la mayoría de su superficie cortical son dignos de mención.
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El cerebro no pesaba más de lo normal
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"La corteza cerebral era fina [...] y con amplios surcos, algo normal para su edad (76 años).
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Su masa cerebral, de 1.230 gramos, tampoco es excepcional", explica la investigación, publicada en 'Frontiers in Evolutionary Neuroscience'.
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Sí son peculiares determinadas zonas de la corteza somatosensorial y motora.
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"Es posible que estos aspectos atípicos [...] se relacionasen con las dificultades que tenía para adquirir el lenguaje; su preferencia por pensar con impresiones sensoriales, incluidas las imágenes visuales en lugar de las palabras; y su precocidad en la práctica del violín [lo tocó de los seis a los 14 años]".
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Parece que el órgano gris de Einstein presentaba una curiosa combinación de rasgos simétricos y asimétricos.
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Además, Falk encontró una hendidura inusual en una región involucrada en la habilidad para recordar fonemas y sílabas:
"Podría asociarse con su ya conocido retraso en la adquisición del lenguaje y con el hecho de que solía repetirse frases a sí mismo hasta que cumplió los siete años".
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Como comentábamos anteriormente, este trabajo no es el primero ni posiblemente el último enfocado a conocer el cerebro del físico alemán.
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Según explica la revista 'Science', el primer estudio anatómico en esta línea lo dirigió Sandra Witelson, neurobióloga de la Universidad McMaster en Hamilton (Canadá).
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Los resultados de este ensayo también fueron muy reveladores.
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Por ejemplo, "los lóbulos parietales -implicados en el conocimiento matemático, visual y espacial- eran un 15% mayores que la norma". Un hallazgo que ahora también confirma Falk.
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"Aunque estas visiones son especulativas [...] posiblemente serán de utilidad a futuros estudiantes con acceso a nueva información y metodología", concluye este experto.
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MARÍA SAINZ
elmundo.es

La sabiduría estaría dada por el circuito cerebral

HALLAZGO DE LA NEUROLOGÍA

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Los resultados de una investigación podrían tener una significación clínica considerable, por ejemplo en el estudio sobre cómo ciertos trastornos y lesiones en el cerebro pueden afectar a los rasgos asociados con actitudes como la empatía, la compasión, el altruismo y la estabilidad emocional.

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La sabiduría parece ser algo más que un concepto subjetivo: podría encontrarse en ciertos circuitos y vías cerebrales.

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Lo sugieren investigadores de EE.UU. que compilaron la primera revisión sobre la neurobiología de la sabiduría.

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Se acepta ampliamente que la sabiduría incluye seis rasgos: empatía, compasión, altruismo, autocomprensión, estabilidad emocional y actitudes prosociales, tales como la tolerancia de los valores de los demás, según informa un comunicado de prensa sobre el estudio.

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Pero siguen habiendo muchas preguntas sobre la sabiduría.

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¿Es algo universal o se basa en la cultura?

¿Es exclusivamente humana?

¿Se relaciona con la edad y la experiencia? ¿Puede enseñarse?

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"Definir la sabiduría es más bien subjetivo, aunque hay muchas similitudes en la definición en todas las épocas y culturas.

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Sin embargo, nuestra investigación sugiere que tal vez haya una base en la neurobiología para los rasgos más universales de la sabiduría", apuntó el autor del estudio, el Dr. Dilip V. Jeste, del departamento de psiquiatría de la Universidad de California, en un comunicado de prensa.

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Jeste y su colega, el Dr. Thomas W. Meeks, estudiaron los artículos, publicaciones y otros documentos existentes sobre los seis atributos más comúnmente asociados con la sabiduría y sobre los circuitos cerebrales asociados a tales atributos.

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Encontraron que esos seis rasgos se asociaban a una mayor actividad en varías áreas distintas del cerebro.

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Parece que la neurobiología de la sabiduría tiene que ver con un "equilibro óptimo" entre los sistemas más primitivos del cerebro (el sistema límbico) y las áreas más desarrolladas del cerebro, apuntaron los investigadores.

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"Comprender la neurobiología de la sabiduría podría tener una significación clínica considerable, por ejemplo en el estudio sobre cómo ciertos trastornos y lesiones cerebrales traumáticas pueden afectar a los rasgos asociados con la sabiduría", señaló Jeste.

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elargentino.com

Hallan una molécula que permitiría borrar recuerdos

André Fenton, científico que estudia la memoria en los EE.UU.
Foto: NYT
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Estudios en ratones
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Los científicos piensan que abre una puerta a la controvertida posibilidad de editar la memoria
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Suponga que los científicos pudieran borrar ciertos recuerdos con sólo modificar una única sustancia en el cerebro.
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Podrían hacerle olvidar miedos persistentes, pérdidas traumáticas e incluso malos hábitos.
Investigadores de Brooklyn han alcanzado un logro similar inyectando una droga experimental en ciertas áreas del cerebro responsables del almacenamiento de ciertos tipos de memoria, como asociaciones emocionales, conocimientos espaciales o habilidades motoras.
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La droga bloquea la actividad de una de las sustancias que el cerebro necesita para almacenar mucha de la información aprendida.
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Hasta ahora, las investigaciones se han realizado en sujetos animales.
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Pero los científicos creen que tendría que funcionar de manera similar en los humanos.
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El doctor Todd C. Sacktor, el neurocientífico que dirige el equipo que trabaja con esta sustancia, es uno de los cientos de investigadores que están tratando de responder la pregunta de cómo es que un pedazo de tejido puede capturar y almacenar todo, desde poemas y reacciones emocionales hasta escenas distantes de la niñez.
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En 1999, en un estudio publicado en la revista Nature Neuroscience, dos de los más prominentes investigadores del cerebro, el doctor Jeff W. Lichtman y Joshua R. Sanes, de Harvard, hicieron una lista de 117 moléculas que estaban involucradas en la creación de las comunicaciones entre las neuronas, un proceso vital para la memoria.
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Una de las sustancias que formaban parte de la lista resultó poseer propiedades inusuales: en una serie de estudios Sacktor encontró que la molécula llamada PKMzeta, que se "despierta" cuando una célula estimula a otra, sería la responsable de mantener activas las comunicaciones entre ellas.
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Para descubrir qué significaba la PKMzeta para animales vivos, Sacktor buscó la ayuda de André A. Fenton, colega suyo en la Universidad SUNY Downstate, que estudiaba la memoria espacial en ratas y ratones.
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Laberintos de la mente
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Fenton les enseñaba a los animales a memorizar dónde se encontraban ciertos lugares utilizando ligeros shocks eléctricos.
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Una vez que aprendían adónde no debían ir, no importaba si pasaba un día o un mes, rápidamente recordaban dónde no acercarse para evitar la electricidad.
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Pero cuando se les inyectaba directamente al cerebro una droga llamada ZIP, que interfiere con la PKMzeta, se olvidaban casi de inmediato lo aprendido.
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Para 2050, estiman los científicos, más de 100 millones de personas sufrirán de Alzheimer u otras demencias y, todavía más, la pérdida de la memoria natural causada por el paso de los años.
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Estimular la PKMzeta podría ayudarnos a evitarlo.
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"Pero por ahora sólo tenemos algunas ideas de qué se podría tratar, como hacer que las células produzcan más PKMzeta", explica Sacktor.
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"La posibilidad de editar nuestra memoria aviva enormes problemas éticos", opina el doctor Steven E. Hyman, neurobiólogo de Harvard.
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Hyman entiende que, como cualquier droga, ésta puede llegar a usarse de manera indebida.
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Además, al fin y al cabo, los recuerdos problemáticos y el miedo que suscitan son la base de la conciencia moral.
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Por otro lado, manipular la memoria no será tan simple.
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"No habrá una única molécula de la memoria, el sistema no es tan sencillo afirmó Thomas Carew, de la Universidad de California y presidente de la Sociedad de Neurociencias.
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Habrá muchas involucradas en los distintos tipos de recuerdos y a lo largo del proceso de aprender, almacenar y recuperar."
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Benedict Carey
The New York Times
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Rascarse alivia el picor porque 'apaga' unas neuronas

Rascarse para aliviar el picor es una reacción común universal que hasta ahora no tenía una justificación fisiológica.

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Una nueva investigación ha mostrado que al rascarse decrece la actividad en unas neuronas determinadas de la médula espinal.

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Lo curioso es que esta consecuencia sólo se produce cuando existe previamente la irritación que produce el picor y no en condiciones normales.

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El resultado de la investigación, que se publica en Nature Neuroscience, indica que el picor induce cambios en la médula espinal y que, al rascarse, se apagan relativamente las neuronas que transmiten la sensación de picor al cerebro.

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Los mecanismos del alivio del picor por el rascado no se conocen todavía bien.

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Experimentos en humanos y en primates habían indicado que una parte de la médula espinal, el tracto espinotalámico, es importante para la sensación de picor, y que las neuronas en este tramo se activan cuando se aplican en la piel sustancias que producen picor, como la histamina.

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Glenn J. Giesler y sus compañeros de la Universidad de Minnesota han mostrado ahora que, en primates, rascar la piel bloquea la actividad de estas neuronas pero sólo cuando existe previamente el picor y sólo el picor.

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No se produce la misma reacción cuando lo que se ha producido es un estímulo doloroso, por ejemplo.

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"Estos datos indican un mecanismo por el cual se puede modular la sensación de picor mediante cambios en la actividad neuronal en la médula espinal", concluyen los científicos.

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Futuras investigaciones permitirán saber si se trata de un mecanismo local o procede del cerebro, explican.

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elpais.com

La genialidad de la locura

¿Qué tenían en común Albert Einstein, Isaac Newton, Mozart, Beethoven, Inmanuel Kant y Hans Christian Andersen?

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Según Michael Fitzgerald, psiquiatra irlandés del Trinity Collage de Dublín, todos estos grandes genios de la historia sufrieron alguna forma de autismo a lo largo de su vida.

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Para llegar a esta conclusión el investigador ha comparado las características de 1.600 pacientes diagnosticados de autismo por él mismo con las biografías de muchos personajes famosos.

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Y ha encontrado indicios curiosos, como que Isaac Newton podía permanecer tres días ininterrumpidos trabajando sin acordarse de comer, o que Einstein trabajaba en una oficina de patentes porque era “demasiado revoltoso para obtener un empleo universitario”.

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Los genes del autismo o del síndrome de Asperger, explicó Fitzgerald en una reciente conferencia en la Academia de Psiquiatría del Reino Unido, producen personas creativas, con alta capacidad de concentración, “que no encajan en el sistema educativo y que frecuentemente tienen relaciones sociales pobres y escaso contacto visual”.

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Además suelen ser un poco paranoicas y con un fuerte sentido de la ética y la moral.

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“Y pueden permanecer entre 20 y 30 años concentradas en un mismo tema sin importarles lo que otras personas piensan”, añade el psiquiatra.

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Según Fitzgerald la psiquiatría tiende a centrarse exclusivamente en el lado negativo de diferentes formas de enfermedad mental, pero su trabajo demuestra que “los desórdenes psiquiátricos también pueden tener una dimensión positiva”.
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muyinteresante.es

¿Cómo se descubre a un mentiroso?

Expertos coinciden en que una persona puede descubrir el 54% de las mentiras que le hacen.

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A su vez, dan ciertas pautas para identificar a los embusteros

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Es normal, casi un rito en esta sociedad que vive de las apariencias y del qué dirán, que las personas mientan.

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Sin embargo, eso no significa que el engaño sea aceptable y tolerable.

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Es por esto que muchos se preguntan si es posible detectar a un mentiroso y, por ende, sus trampas.

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Ante la duda, la respuesta es simple y casi como un lema político: sí, se puede.

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Los expertos coinciden que una persona normal dice tres mentiras en una conversación de diez minutos y que los individuos pueden darse cuenta de más de la mitad de los engaños que tratan de hacerles creer, exactamente del 54 por ciento.

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Para eso, es necesario conocer ciertos comportamientos de los embusteros que pueden llegar a delatarlos; entre los mismos pueden contarse la velocidad para responder preguntas (mientras más se tarde, más son las probabilidades de que se esté engañando).

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De todas formas, según advierte Aiden Gregg, psicólogo de la Universidad de Southampton,

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"los mentirosos habituales ya saben que las personas miran hacia otro lado o se tocan la nariz cuando mienten, por lo que han aprendido a controlar sus movimientos y mirar directamente a los ojos", publicó el portal español 20minutos.

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infobae.com

Dicen que comer chocolate mejora la capacidad de hacer cálculos

Un estudio de una universidad del Reino Unido sostiene que el consumo de flavanoles, que se encuentran en el cacao, ayuda a tener un mejor desempeño en matemática.
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Además, relaja al cerebro.
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Buenas noticias para los amantes del chocolate.
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Un nuevo estudio acaba de adjudicarle nuevas propiedades y beneficios a su consumo.
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Según un trabajo de la Universidad de Northumbria, el cacao ayuda a ser un mejor experto en matemática.
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Las cuentas mentales se vuelven más sencillas si antes uno traga buenas cantidades de chocolate. Al menos esa es la conclusión de los científicos que llevaron a cabo el estudio.
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La clave está en unos componentes del chocolate llamados flavanoles y que los voluntarios ingirieron en forma de chocolate caliente.
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Además, los investigadores detectaron que la chocolatada ayudó a los participantes del estudio a sentirse menos cansados y con la mente despejada.
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Los flavanoles, son parte de un grupo de químicos llamados polifenoles, trabajan aumentando el flujo sanguíneo hacia el cerebro y los ayudan en su desempeño.
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"El chocolate puede ser beneficioso para las tareas mentalmente desafiantes".
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Son palabras del profesor David Kennedy, director del Centro de Investigación de la Performance y la Nutrición del Cerebro de esa universidad.
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Las dijo durante una presentación de la Sociedad de Psicología Británica, en su conferencia anual en Brighton.
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"Para aquellas cosas que son difíciles de hacer, mentalmente demandantes, el chocolate puede ayudar", agregó.
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A los voluntarios se les pidió que contaran hacia atrás, de tres en tres, comenzando por números al azar entre 800 y 999.
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Los científicos detectaron que eran capaces de hacer los cálculos más rápido y sin errores si habían tomado chocolate caliente.
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Sin embargo, la bebida no fue efectiva cuando se les pidió contra de siete en siete. Según los expertos, esto se debe a que se utiliza otra parte del cerebro para este tipo de cálculo más complejo.
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Para quienes quieran intentar con el flavanol, en el etudio se suministraron 500 mg de este químico a cada persona, una cantidad poco habitual de hallar normalmente en el chocolate.
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Sin embargo, los científicos advierten que una barra de cacao puede tener hasta 100 mg y que el amargo tiene más cantidad que el chocolate con leche.
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Clarin

Honda consigue conectar actividad cerebral con movimientos de robot

Abrir el maletero de un automóvil y controlar el aire acondicionado del hogar sin mover las manos y apenas con desearlo podría ser realidad gracias a una nueva tecnología de la firma automovilística Honda, que conecta la actividad cerebral con los movimientos de un robot.
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Honda Motor Co. ha desarrollado una técnica para leer la corriente generada por la actividad cerebral así como el cambio de flujo sanguíneo en el cerebro cuando una persona piensa en cuatro movimientos simples:
mover la mano derecha, mover la mano izquierda, correr y comer.
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Honda logró analizar esos pensamientos para transmitirlos luego, sin necesidad de cables, a su robot de forma humana, llamado Asimo.
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En un video mostrado en la casa matriz de Tokio, una persona que lleva un casco permanece sentada inmóvil al mismo tiempo que piensa mover su mano derecha:
un pensamiento que es recogido por los electrodos del casco.
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Tras varios segundos, Asimo, programado para responder a los estímulos cerebrales, levantó su mano derecha.
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Honda dijo que la tecnología no puede ser sometida a una demostración en público ante las posibles distracciones de la persona a la que sea aplicada.
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Otro problema radica en que la configuración cerebral varía profundamente de persona a persona, por lo que es necesario estudiarlas dos o tres horas antes a fin de que la tecnología funcione debidamente
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elnuevoherald.com
By YURI KAGEYAMA / AP
TOKIO

Sueño es muy necesario para limpiar el cerebro y aprender

Investigación publicada en revista ‘Science’

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Estudio en moscas confirma que, al dormir, descansa la actividad cerebral .

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Si no hay receso, se pierde capacidad de asimilar estímulos eléctricos

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Un buen sueño puede ayudar a usted a prender más y mejor porque permite que la acción interna de su cerebro disminuya y, así, este órgano descanse.

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Ese es el resultado principal que sugiere un estudio estadounidense realizado con moscas de la fruta ( Drosophilia ) y publicado esta semana por la revista norteamericana Science .

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Los científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en Saint Louis utilizaron estos insectos porque se sabe que el sueño de la mosca de la fruta es similar, en muchos aspectos, al de los seres humanos.

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Según explican los médicos, las células del cerebro (de moscas y animales) están comunicadas entre sí, y ese proceso de comunicación se conoce como sinapsis .

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Los neurólogos aseguran que la creación de nuevas sinapsis –o sea, la activación de las conexiones que hay entre las neuronas– es la forma como el cerebro codifica los recuerdos y aprende.

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Sin embargo, estas sinapsis no pueden mantenerse indefinidamente, y es entonces cuando el factor sueño aparece.

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“El cerebro es incapaz de ir añadiendo de manera indefinida nuevas sinapsis y a veces requiere detenerse. Dormir le permite descansar porque es así como disminuye la cantidad de sinapsis”, advirtió el científico Paul Shaw.

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Discriminación. Los científicos no saben muy bien cómo es que el cerebro de estos insectos discrimina cuáles conexiones cerebrales deben permanecer activas mientras el organismo duerme.

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Hasta ahora, su hipótesis es que el cerebro está autorregulado para mantener en proceso las funciones estrictamente vitales.

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Ellos creen, además, que estas sinapsis básicas son las que guardan los recuerdos importantes.
Para ahondar más en la comprensión de estas sinapsis, los neurólogos decidieron modificar genéticamente las moscas de la fruta en estudio.

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Nótese que ya se sabía que estos insectos poseen tres genes fundamentales para su aprendizaje y que se relacionan también con un aumento en su necesidad de dormir.

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Uno de esos tres genes es equivalente al gen humano conocido por SRF, que también está vinculado con la capacidad para aprender y guardar recuerdos.

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Al extraer este gen en las moscas, los expertos confirmaron que desaparecía su necesidad de dormir, así como su capacidad para aprender.

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Alejandra Vargas M.

nacion.com