El dinero puede provocar una costosa adicción

Estudios muestran que actúa en el cerebro como si fuera una droga

.

"Plata", "dinero", "guita". Uno podría pensar que son sólo palabras, pero conllevan una misteriosa fuerza psicológica.

.

Con sólo paladearlas durante unos momentos, se convertirá en una persona diferente.

.

Pensar en palabras asociadas con el dinero parece hacernos más independientes y menos inclinados a ayudar a los demás.

.
Y todavía hay más: manejar efectivo puede disminuir, incluso, el dolor físico. Según distintas investigaciones, el dinero tiene un potente efecto psicológico que sólo ahora empieza a estudiarse.
Nuestra relación con el dinero tiene muchas facetas.

.

Algunos parecen adictos a acumularlo, mientras que a otros les resulta imposible ahorrar para el futuro.

.

Con nuevos estudios centrados en este punto, se encontró que algunos cerebros reaccionan como lo harían a una droga, mientras que otros, como frente a un amigo.

.
Algunos sugieren que el deseo de dinero se puede dinero se puede confundir con nuestro apetito.

.

Y, por supuesto, como tener mucho dinero se traduce en que puedes comprar muchas cosas, es un sinónimo virtual del estatus.

.

Tanto que perderlo puede causar depresión e incluso suicidio. Por eso, un atisbo en la psicología del dinero tal vez puede mejorar la manera en que nos relacionamos con él.

.
Esto es todavía más extraño cuando se considera qué se supone que es el dinero.

.

Para los economistas, es sólo una herramienta para el comercio, para hacerlo más eficiente.

.

Igual que un hacha nos permite cortar árboles, el dinero es esencial para la creación de los mercados que, según dicen los economistas, fijan precios desapasionadamente, a cualquier cosa, desde una hogaza hasta un cuadro de Picasso.

.

Sin embargo, el dinero crea más pasión, estrés y envidia que cualquier hacha o martillo.

.

Aparentemente no podemos manejarlo racionalmente, pero ¿por qué?

.

Valores relativos

.
Incluso como un simple medio de intercambio, el dinero puede tomar una cantidad de formas desconcertantes, desde retazos de corteza y plumas hasta monedas de oro, billetes de diferentes nacionalidades o datos en la computadora de un banco, la manera más fría y desapasionada de concebirlo.

.
En vez de tratar el dinero simplemente como una herramienta a ser empuñada con precisión, permitimos que penetre en nuestra mente y accione antiguas áreas emocionales de nuestro cerebro, en la mayoría de los casos con resultados imprevisibles.

.

Para entender cómo esto afecta nuestro comportamiento, algunos economistas están empezando a pensar cada vez más como antropólogos evolucionistas.

.
Daniel Ariely del Instituto Tecnológico de Massachussets propone que la sociedad moderna nos presenta dos grupos de pautas de comportamiento.

.

Están las sociales, diseñadas para mantener relaciones de larga duración, confianza y cooperación.

.

Y las normas de los mercados, que se centran alrededor del dinero y la competencia, y alientan a las personas a anteponer sus propios intereses.

.
El intercambio comercial se ha producido a lo largo de la historia humana, con lo cual es posible que en nuestros antepasados haya evolucionado una capacidad instintiva para distinguir entre las situaciones en que hay que manejarse con las reglas sociales y las de mercado, y esto puede haber pasado mucho antes de la invención del dinero.

.
Sin embargo, experimentos publicados en 2007 revelaron que incluso el contacto fugaz con conceptos relacionados con el dinero nos llevan a pensar y comportarnos de acuerdo con las reglas del mercado.

.
Un ejemplo es el estudio que realizaron Kathleen Vohs y colegas, del departamento de marketing de la Universidad de Minnesota.

.

Los estudiantes voluntarios tenían que armar frases con palabras no relacionadas con el dinero, como "frío", "escritorio" o "afuera", o con palabras sí relacionadas, como "salario", "costo" y "pagar".

.

Los voluntarios que trabajaron con las palabras relacionadas con el dinero trabajaron durante más tiempo antes de pedir ayuda y fueron menos dados a ayudar a sus compañeros que los demás.

.
Personalidades divididas

.
"El dinero hace que las personas se sientan más autosuficientes -explica Vohs-.

.

Es muy común que pongan más esfuerzo en obtener resultados personales, y también prefieren estar separados de los otros."

.

Nuestra parte socialmente correcta puede desaprobar este tipo de comportamiento, pero es muy útil para nuestra supervivencia.

.

"Mientras mantengamos las normas sociales y las de mercado en caminos separados, la vida trascurrirá bastante bien -dice Ariely-.

.

Pero cuando chocan, ahí empieza el problema."

.
La clave es encontrar el equilibrio justo entre estos dos modelos.

.

Muchos estudios psicológicos encontraron que existe un equilibrio en la búsqueda de las llamadas aspiraciones extrínsecas (como la fortuna, la fama y la imagen), y las intrínsecas (como la creación y mantención de relaciones personales fuertes).

.
"El dinero parece poseer poder simbólico como recurso social -opina Vohs-.

.

Le permite a la gente manipular el sistema social, para conseguir lo que quiere, más allá de que les caigan bien a los demás."

.

En términos burdos: parecería que el dinero actúa como amigo sustituto.

.
Los psicólogos Stephen Lea, de la Universidad de Exeter, Reino Unido, y Paul Webley, de la Universidad de Londres, creen que hay otra explicación para las actitudes obsesivas hacia el dinero:

que actúa sobre nuestra mente como una droga adictiva, que le da el poder de llevarnos al juego compulsivo, al trabajo obsesivo y a la adicción a las compras.

.

"Es una posibilidad interesante que éstas sean manifestaciones de una adicción más general al dinero", opina Lea.

.
Lea y Webley proponen que el dinero, como la nicotina o la cocaína, puede activar los centros de placer del cerebro.

.

Por supuesto, el dinero no entra físicamente en el cerebro, pero puede funcionar de manera similar a la de un texto pornográfico, que puede excitar no por estímulos bioquímicos o psicológicos, sino actuando a través de la mente y las emociones.

.
Esto se ve en otro extraño descubrimiento.

.

En un intento de darle una explicación evolutiva a nuestro comportamiento frente al dinero, Barbara Briers, de la escuela de negocios HEC, en París, y sus colegas decidieron estudiar si nuestro apetito por la plata se relacionaba directamente con el de la comida.

.
Hicieron tres descubrimientos: primero, que los voluntarios hambrientos eran menos dados a donar a la caridad que los que estaban saciados; segundo, que los que tenían grandes deseos de dinero fueron los que comieron más dulces; y tercero, que las personas daban menos dinero en un juego cuando estaban en una habitación con olores deliciosos, que cuando estaban en otra que olía de manera normal.

.

Briers interpreta que esto indica que nuestro cerebro procesa las ideas sobre el dinero con los mismos mecanismos utilizados para pensar acerca de la comida, lo que causa que, en nuestra mente, los dos sean sinónimos.

.
Todavía falta entender porqué algunas personas se enloquecen a causa del dinero, mientras que otros no le dan mayor importancia.

.

Los que lo persiguen hasta excluir todo lo demás no son necesariamente adictos.

.

Algunos pueden ser codiciosos, y otros necesitados, personas sedientas de status o que lo utilicen para compensar sus problemas sociales.

.

Lo que está claro es que el dinero, supuestamente una desapasionada herramienta de intercambio, provoca grandes emociones y conflictos mentales.

.

Ya es tiempo de que los modelos de los economistas tengan esto en cuenta.

.

La Nacion

Mark Buchanan

New Scientist
LONDRES

Agregarle memoria artificial al cerebro es cada vez más probable

Genera debate la posibilidad de mejorar con la tecnología las capacidades de la mente

.

Si la historia universal ya cabe en un pendrive,

¿por qué no podemos enchufarnos el pendrive directamente al cerebro?

.

Así podríamos adquirir esos conocimientos de forma instantánea. Con conexiones directas similares, quizá podríamos insertarnos una especie de Google en la cabeza para buscar en nuestra memoria o ampliar nuestra inteligencia acoplándola a las modernas redes neurales y demás programas que aprenden de la experiencia.

.
Esos casos de interfase mente/máquina pertenecen aún al campo de la ciencia ficción.

.

Pero hay otros que caminan entre nosotros y que ya sirven para examinar muchos de los problemas técnicos y éticos que, previsiblemente, se derivarán del desarrollo futuro de estas técnicas.

.
"Discutir el acoplamiento entre mente y máquina es tan viejo como la película Metrópolis", dice Jens Clausen, del Instituto de Etica e Historia de la Medicina de la Universidad de Tübingen, que recientemente analizó la cuestión en la revista Nature .

.

"Lo que es nuevo es que la conexión de un cerebro humano a un ordenador mediante microelectrodos implantables es ahora una opción real."

.
La forma más extendida de estas interfases directas son los implantes cocleares en el oído interno, que se usan para ayudar a las personas sordas.

.

Un micrófono recoge los sonidos y los envía a un pequeño ordenador, que contiene un sistema procesador del habla.

.

La señal procesada se manda a un receptor en la cóclea, en el oído interno, que estimula las neuronas del nervio auditivo que se comunican con el cerebro.

.
Si eso no parece todavía una interfase mente/máquina, lo empezará a parecer dentro de poco.

.

"Las personas que tienen el nervio auditivo dañado no pueden beneficiarse de este sistema -dice Clausen-, y ya han entrado en ensayos clínicos dispositivos similares que se implantan directamente en las áreas acústicamente relevantes del cerebro."

.
Otro caso son los implantes de paneles de microelectrodos en la retina de los ciegos.

.

Los sistemas que se han probado tienen una resolución muy parcial, pero aun así les bastan a los pacientes para evitar la rama de un árbol cuando van por la calle, por ejemplo, y también para distinguir entre un plato o una taza, o para saber hacia dónde se están moviendo los objetos que tienen delante.

.
Estos electrodos suelen recibir las señales, de modo inalámbrico, desde unas cámaras acopladas a las gafas, y luego las transmiten directamente a las neuronas del nervio óptico.

.

Desde allí llegan al córtex visual primario, situado junto a la nuca.

.

Pero, al igual que con los implantes cocleares, los científicos ya están ensayando versiones que se conectan directamente a las áreas visuales del córtex cerebral.

.
La estimulación profunda del cerebro se ha usado ya en unos 30.000 pacientes de Parkinson en el mundo.

.

Un pequeño ordenador subcutáneo manda señales eléctricas a unos electrodos implantados en el cerebro para estimular los núcleos subtalámicos afectados por el Parkinson.

.

Variantes de la técnica se están examinando para el tratamiento de otras enfermedades neurológicas.

.
Quizá las aplicaciones que más se acercan al futuro son las que permiten a un animal de experimentación, y ocasionalmente a un voluntario humano, mover objetos, miembros mecánicos o el cursor de un ordenador con la mente, es decir, con sólo pensar o imaginar alguna acción dentro de su cabeza.

.
En humanos se ha probado con técnicas no invasivas, como un casco electroencefalográfico que recoja las grandes ondas cerebrales, pero la precisión que se logra es mucho mayor con electrodos implantados en el cerebro. "Es una gran promesa para la gente paralizada."

.

Objeciones éticas

.
Nadie plantea objeciones éticas a la conexión entre cerebro y máquina si lo que se pretende es tratar una enfermedad, o mejorar las condiciones de vida de las personas ciegas, sordas o paralizadas por un accidente.

.

Cuestión distinta es aplicar estas técnicas a la mejora de las capacidades naturales de la mente humana.

.
Un primer problema, por trivial que parezca, es que sería preciso experimentar con personas sanas.

.

Esto es común en los ensayos clínicos de fase I (donde no se pone a prueba la eficacia de un fármaco, sino su seguridad), pero los riesgos de algunas intervenciones cerebrales son demasiado altos para justificar su uso en un voluntario sano, al menos en la actualidad.

.
"Utilizar una técnica con el propósito explícito de mejorar las cualidades humanas conlleva mayores exigencias de seguridad que su aplicación médica -explica Clausen-.

.

Los riesgos habitualmente se aceptan a cambio de mejorar la salud o de salvar la vida."

.
En los dispositivos controlados por el cerebro -como las prótesis mecánicas-, las señales emitidas por las neuronas deben ser interpretadas por un ordenador antes de poder ser leídas por el miembro artificial.

.

La función del ordenador es predecir los movimientos que el usuario quiere ejecutar.

.

Y todo sistema de predicción tiene sus fallas.

.
"Eso conducirá a situaciones peligrosas, o como mínimo embarazosas", prevé el científico alemán.

.

"¿Quién es responsable de un acto involuntario?

¿Ha sido culpa del ordenador o del cerebro?"

.
Otro campo de preocupación es que las máquinas puedan cambiar el cerebro.

.

Por ejemplo, aunque la estimulación con electrodos ayuda a pacientes de Parkinson que no responden a los tratamientos farmacológicos, también presenta una incidencia mayor de efectos secundarios psiquiátricos, cambios de personalidad y suicidios.

.

Javier Sampedro

Diario El Pais

La Nacion

Revierten efectos cognitivos de la pobreza

Alumnos de la escuela La Delfina, de Paraná, donde se ha puesto a prueba el programa de estimulación
Foto: Gentileza CIPME-CONICET
.
Es lo que ha demostrado lograr un programa de estimulación desarrollado por psicólogos del Conicet que se aplica en el aula
.
No hay mejor descripción de los efectos de la pobreza sobre el desarrollo infantil que una imagen de las escasas conexiones neuronales en el cerebro de un chico que crece sin la atención y los cuidados que tiene derecho a recibir.
.
Ese impactante cuadro es el que en 2001 empujó a un grupo de investigadores argentinos a empezar a trabajar para contrarrestar esas consecuencias desde el aula.
.
Así, el equipo del Centro Interdisciplinario de Investigaciones en Psicología, Matemática y Experimental (Ciipme), del Conicet, desarrolló un programa que en un año organiza mental y emocionalmente a chicos en estado de pobreza e indigencia a partir de primer grado.
.
Desde hace siete años, el grupo lo aplica con excelentes resultados en dos escuelas primarias en situación de riesgo de la ciudad entrerriana de Paraná, y aspira a encontrar apoyo para ampliar la intervención al resto de las zonas más críticas del país.
.
"La originalidad de nuestro trabajo reside en la intervención intensa todo el tiempo que tenemos contacto con los chicos en el día y durante la mayor cantidad de años que podamos, a través fundamentalmente del refuerzo del apego con el docente.
.
Los resultados demuestran que la lucha contra la pobreza no pasa sólo por aumentar los ingresos económicos, sino por las oportunidades de desarrollarse saludablemente con nutrición alimentaria y afectiva", dijo a LA NACION la doctora María Cristina Richaud, directora del Programa de Estimulación Cognitiva Escolar.
.
Sólo en la provincia de Entre Ríos, hay unos 192.667 menores de 14 años en estado de pobreza e indigencia. El programa está orientado principalmente a los más chicos, porque es en los primeros años de vida cuando el cerebro se desarrolla rápido.
.
"El aprendizaje se produce a través de la conexión entre neuronas; aumenta el número de sinapsis hasta los 3 años, para luego permanecer hasta los 10.
.
Si el ambiente en que vive un chico no brinda las condiciones óptimas para su desarrollo, no se reforzarán ni la cantidad ni el tipo de vías neuronales adecuadas."
.
El programa consiste en trabajar codo a codo con el docente en el aula, de lunes a viernes, para que los chicos cumplan con el currículum escolar a través de un conjunto de ejercicios especialmente diseñados para cada materia por el equipo de investigadores del Ciipme después de cuatro años de análisis de campo.
.
"Está pensado para empezar con un chico a los 6 años, aunque lo ideal es comenzar a los 4 y acompañarlo hasta los 18 años.
.´
Y lo hacemos dentro del colegio porque está demostrado científicamente que cuando los programas son externos, esporádicos y discontinuos, los resultados se pierden en el tiempo", explicó Richaud, investigadora superior del Conicet y directora del Ciipme y del doctorado en psicología y psicopedagogía de la Universidad Católica Argentina.
.
Intervención piloto
.
La primera experiencia con el programa, que está subsidiada por la Secretaría de Ciencia y Tecnología, se está realizando en la escuela pública La Delfina y en la escuela parroquial Nuestra Señora de Lourdes, ubicadas en zonas en situación de riesgo de Paraná, y los resultados obtenidos cada año se compara con el rendimiento de un grupo de alumnos de otra escuela entrerriana sin carencias.
.
"El lío con los chicos se armó el día que las investigadoras entraron al aula de primer grado, donde había alumnos repitientes de hasta 11 años de edad, y les dijeron:
«A partir de este momento, no se levanta nadie ni salen del aula hasta que toque el timbre del recreo»", recordó.
.
El proyecto tiene tres pilares:
chicos, docentes y padres. Hasta ahora, el equipo de 15 psiquiatras, psicólogos y psicopedagogos capacitó a casi 500 docentes de escuelas de alto riesgo en Entre Ríos.
.
Sin embargo, apenas el 20% de los padres se interesan por los talleres gratuitos que ofrecen los investigadores para mejorar el ambiente en el hogar y reducir el maltrato o los conflictos familiares.
.
"Lo primero que tratamos de hacer con los padres es aumentarles su autoestima porque la tienen tan baja que piensan que no pueden darles nada a sus hijos y luego hacerles ver que son las personas más importantes para sus hijos.
.
No porque no sepan leer y escribir sus hijos los van a querer menos", comentó la investigadora.
.
En el aula, las materias incluyen ejercicios para cada edad, que llevan implícito el concepto de normas sociales, como pedir permiso y decir "Gracias" y "Por favor", controlar los impulsos, asumir responsabilidades y poder organizarse.
.
"Tengo que lograr que las cuatro o seis horas que los chicos están en el colegio reciban toda la información, incluido el manejo de las respuestas agresivas, el apego y la planificación, por ejemplo, de manera continua y natural en cualquier materia del currículum."
.
En un año, la intervención logró aumentar el nivel de alegría en los chicos y su capacidad de relajarse antes de responder agresivamente y de expresar sus opiniones, además de reducir significativamente el grado de inhibición y agresividad, y fortalecer las habilidades para moverse en sociedad y planificar tareas.
.
"Nos sorprende año tras año la velocidad con la que los chicos pueden recuperarse de los efectos de la pobreza.
.
Un chico descontrolado que no presta atención no va a poder aprender, y no porque tenga un trastorno de la atención, sino porque está atrasado madurativamente -dijo Richaud-.
.
La sociedad nos dio la oportunidad de trabajar en investigación y merece que le devolvamos algo. en cuanto a los problemas del país."
.
Fabiola Czubaj
LA NACION

La sal podría evitar la depresión

La mayoría de la gente consume sal en exceso, una razón puede ser que su ingesta permite sentirse en mejor estado de ánimo al ser humano

.

La mayoría de la gente consume sal en exceso, una razón puede ser que su ingesta permite sentirse en mejor estado de ánimo al ser humano.

.
La Tercera publicó que en un estudio de laboratorio se observó que las ratas se asustan frente a actividades que habitualmente les parecen atractivas cuando presentan un déficit de cloruro de sodio, que no es otra cosa que sal de mesa, como beber una sustancia dulce o presionar una barra que les proporciona una sensación de placer a sus cerebros, según un psicólogo de la Universidad de Iowa.

.
"Las cosas que normalmente serían placenteras para las ratas no provocaron el mismo grado de deleite, lo que nos lleva a creer que un déficit de sal y el ansia asociada con ello puede inducir a padecer uno de los síntomas claves asociados con la depresión", declaró Kim Johnson, autor del estudio y científico de la Universidad de Iowa.

.
Los científicos no pueden decir que esto equivale a la verdadera depresión, ya que se deben de tomar en cuenta varios criterios para su diagnóstico, pero una pérdida de placer en actividades normalmente placenteras es uno de los síntomas más típicos de la depresión psicológica.

.

La idea de que la sal es una sustancia natural que ayuda a mejorar el estado de ánimo puede contribuir a explicar por qué su ingesta es tan tentadora, incluso se sabe que contribuye a contraer dolencias cardiovasculares.

.
Actualmente el consumo de sal por persona es de 10 gramos al día, en un 77% procedente de comidas preparadas, por lo que podemos decir que el consumo de sal ha incrementado históricamente, incluso después de que perdiera su papel de preservante gracias a la tecnología de refrigeración.

.
La mayor parte de los sistemas biológicos requieren sodio para funcionar correctamente.

.

Aunque la conducta también juega un papel clave en saber que el organismo cuenta con el nivel de sal correcto.

.
El sistema del gusto está diseñado para detectar sodio con un cerebro que recuerda la localización de esas fuentes de sal.

.

Un mecanismo que activa el placer al momento de consumir sal, lo que produce una sensación de buen estado de ánimo indirectamente, concluyó el especialista.

.

El Universal

Crean el mapa cerebral más completo de la inteligencia humana

Establece la relación entre diversas áreas y habilidades cognitivas

.

Neurocientíficos del Instituto de Tecnología de California (Caltech) han conseguido realizar el mapeo cerebral más global de las habilidades cognitivas humanas.

.

Con las tecnologías más avanzadas, se realizaron escáneres cerebrales a 241 personas con algún déficit cognitivo.

.

Todas estas imágenes fueron después relacionadas con las puntuaciones de dichas personas en el test de inteligencia WAIS.

.

Así, pudieron relacionarse diversas partes del cerebro con las puntuaciones obtenidas en diferentes indicadores de inteligencia, como la capacidad lingüística o la memoria de trabajo.

.

Este mapeo resultará útil para localizar áreas del cerebro lesionadas o para predecir el cociente de inteligencia de una persona sin necesidad de realizarle un test de inteligencia.

.

Un equipo de neurocientíficos del Instituto de Tecnología de California (Caltech) ha realizado el mapeo cerebral más global de las habilidades cognitivas humanas realizado hasta la fecha.

.

Sus resultados han proporcionado una nueva comprensión sobre cómo diversos factores de nuestra inteligencia, mensurables con la puntuación de un “cociente de inteligencia” (IQ), dependen de regiones particulares del cerebro.

.

El neurocientífico Ralph Adolphs, profesor de psicología y neurociencias en el Caltech, y sus colaboradores reunieron mapas del cerebro realizados con dos tecnologías altamente avanzadas:

las imágenes por resonancia magnética (MRI) (técnica que utiliza el fenómeno de la resonancia magnética para obtener información sobre la estructura y composición del cerebro); y la tomografía computerizada (CT) (que genera una imagen tridimensional del cerebro).

.

Todas estas imágenes fueron tomadas de un total de 241 pacientes neurológicos del registro de lesionados cerebrales de la Universidad de Iowa.

.

Relacionando el IQ con el cerebro

.

Estos pacientes presentaban algún grado de discapacidad cognitiva debido a infartos, resección de tumores o traumas en el cerebro.

.

Todos ellos fueron sometidos a un test de inteligencia denominado Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS), que es el test de inteligencia más usado en el mundo y que analiza la inteligencia global de los individuos, desde distintos aspectos.

.

El test WAIS refleja, en concreto, cuatro indicadores de inteligencia: el índice de comprensión (habilidad para entender y producir discursos y usar el lenguaje); el índice de organización perceptiva (procesamiento visual y espacial); el índice de memoria de trabajo (habilidad para guardar temporalmente información en la mente); y el índice de velocidad de procesamiento.

.

Después de transferir las imágenes cerebrales obtenidas a un marco de referencia común, desarrollado por la neurocientífico de la Universidad de Southern California, Hanna Damasio, y utilizando una técnica denominada voxel-based symptom-lesion mapping (mapeo de síntoma de lesión basado en voxel), donde cada voxel es una medida tridimensional de un volumen de un milímetro cúbico, Adolphs y sus colaboradores pudieron relacionar la localización de las lesiones cerebrales de los pacientes con las puntuaciones obtenidas por éstos en el test WAIS.

.

Mapeo de las habilidades cognitivas

.

Según declaró Adolphs en el comunicado del Caltech, con esta combinación de datos “la primera pregunta a la que hemos respondido es si había algunas partes del cerebro claves para la puntuación en los indicadores del test o si estas partes se encontraban distribuidas de una forma que no podían ser mapeada”.

.

Los resultados demostraron que sí podía mapearse la inteligencia: a excepción de la velocidad de procesamiento, que parece repartirse por todo el cerebro, el mapeo de las lesiones de los pacientes demostró que los otros tres indicadores de nuestra inteligencia dependen de áreas específicas del cerebro.

.

Así, las lesiones en la corteza frontal izquierda se asociaron con bajas puntuaciones en el índice de comprensión verbal; las lesiones en la corteza frontal izquierda y parietal (localizada detrás del lóbulo frontal) fueron asociadas con bajas puntuaciones en el índice de memoria de trabajo; y las lesiones en la corteza parietal derecha se relacionaron con las bajas puntuaciones en el índice de organización perceptiva.

.

El estudio reveló, por otro lado, que se suceden una gran cantidad de superposiciones en las regiones del cerebro responsables de la comprensión verbal y de la memoria de trabajo.

.

Estas dos habilidades cognitivas, que aparecen como separadas en las mediciones del WAIS, podrían por tanto un solo tipo de inteligencia, puesto que tienen un lugar de origen similar en el cerebro.

.

Apoyo al diagnóstico

.

Según los científicos, los detalles sobre la estructura cerebral de la inteligencia suministrados por el estudio podrían resultar útiles en futuras revisiones del test WAIS, dado que diversas pruebas de éste están agrupadas en base a similitudes neuroanatómicas.

.

Además, el mapeo cerebral producido por el estudio podría ser utilizado como una herramienta de diagnóstico. Los especialistas podrían combinar el mapeo cerebral con los resultados de sus pacientes en el test de inteligencia WAIS para localizar áreas del cerebro lesionadas.

.

“Aunque insuficiente para servir como diagnóstico, el mapeo podría suministrar información que ayude a los médicos a establecer qué partes del cerebro son disfuncionales”, afirmó Adolphs.

.

A la inversa, usar el mapeo cerebral para predecir el IQ de pacientes también sería posible, aseguran los científicos.

.

Estos descubrimientos proporcionan los mapas cerebrales de los factores de inteligencia y establecen recomendaciones específicas para la interpretación y la aplicación del WAIS al estudio de la inteligencia de personas sanas o con alguna deficiencia cognitiva, explican los investigadores en un artículo aparecido en Neuron.
.
Yaiza Martínez

Tendencias21.net

Las variaciones climáticas producen dolores de cabeza graves

Algunas personas serían vulnerables a tener dolores de cabera graves cuando la temperatura aumenta o la presión atmosférica disminuye, sugirió un nuevo estudio.
.
Las personas con migrañas u otros tipos de dolores de cabeza debilitantes suelen mencionar a las variaciones climáticas como un disparador del dolor.
.
Pero estudios sobre el tema obtuvieron resultados contradictorios.
.
El nuevo estudio, publicado en la revista Neurology, surge de un estudio relativamente grande, con más de 7.000 pacientes atendidos en un departamento de emergencias en Boston durante siete años.
.
Los autores hallaron que el riesgo de desarrollar migraña y cefalea no migrañosa tendía a crecer junto con la temperatura ambiente: un 7,5 por ciento por cada 5 grados Celsius de aumento de la temperatura.
.
Esa tendencia se registró tanto en los meses cálidos como en los fríos.
.
Asimismo, el riesgo de tener cefalea no migrañosa aumentó durante los dos a tres días posteriores a una caída en la presión barométrica.
.
La presión baja indica nubosidad y tormentas, mientras que la presión barométrica alta es señal de cielo despejado.
.
Nadie sabe por qué los picos de temperatura y las caídas de la presión producen cefaleas, dijo a Reuters Health el autor principal del estudio, doctor Kenneth J. Mukamal, del Beth Israel Deaconess Medical Center, en Boston.
.
"Sabemos que el ambiente produce una gran cantidad de efectos fisiológicos, como los cambios de la presión sanguínea y la función nerviosa, pero se desconoce con certeza cómo eso se traduce en cefaleas", explicó el autor.
.
Mientras que el estudio sugiere que las variaciones climáticas provocarían cefaleas, la investigación no halló evidencia sólida de que la contaminación del aire lo haga, como lo informaron estudios pequeños.
.
A partir de los datos de la concentración diaria de partículas contaminantes en el aire en Boston, el equipo no halló una relación evidente entre la calidad del aire y las consultas a los departamentos de emergencias por dolores de cabeza.
.
Pero hubo, sin embargo, algunas evidencias de que las cefaleas no migrañosos estaban asociadas con un contaminante, el dióxido de nitrógeno.
.
"Necesitamos estudios más grandes para analizar bien la contaminación del aire", dijo Mukamal.
.
Un estudio más grande, dijo, detectaría un efecto de la contaminación del aire donde esta investigación no pudo hacerlo.
.
Las personas con dolores de cabeza no pueden cambiar el clima, pero Mukamal opinó que estos resultados podrían tener efectos prácticos importantes.
.
Cuando los médicos tienen pacientes que llevan "diarios" de sus cefaleas para poder identificar los disparadores, deberían incluir también información sobre el ambiente, incluido el clima, y no sólo factores conductuales como los hábitos de sueño y la alimentación.
.
FUENTE: Neurology, 10 de marzo del 2009
Buena Salud.com
Por Amy Norton

El mal sabor de boca, algo más que una metáfora

Expresión de asco. SCIENCE/AAAS - J. Y.
.
Según un estudio de Science, tanto un sabor desagradable como sufrir una injusticia provocan la misma expresión facial
.
Cuando se dice que una experiencia deja mal sabor de boca, cualquiera entiende que se está hablando en un sentido metafórico.
.
Pero según un estudio aparecido hoy en Science, la frase hecha puede ser casi literal, ya que tanto un sabor desagradable como sufrir una injusticia provocan la misma expresión facial.
.
Un grupo de científicos de la Universidad de Toronto (Canadá) analizó las expresiones faciales de varios sujetos en tres situaciones: probar un líquido amargo, mirar imágenes desagradables –como un retrete sucio o una herida– o recibir un tratamiento injusto en un juego. Para medir la respuesta, fijaron electrodos al músculo que eleva el labio superior y arruga la nariz, una típica reacción de asco.
.
Los investigadores comprobaron que la reacción del músculo era la misma en los tres casos. El resultado no es simplemente anecdótico, sino que, dicen los autores, a la luz de la evolución revela cómo la repugnancia moral tiene su origen en el asco físico.
.
Según la coautora del estudio, Hanah Chapman, "el asco es una antigua y primitiva emoción que jugó un papel evolutivo clave en la supervivencia".
.
El director del proyecto, Adam Anderson, agrega:
"Nuestro sofisticado sentido moral de lo que está bien y lo que está mal puede proceder de la preferencia innata de un recién nacido sobre qué sabe bien o mal, qué es potencialmente nutritivo o venenoso".
.
publico.es

La fusión de mente y máquina está aquí

Tecnológicos ya ayudan a paralíticos y sordos -
.
La posibilidad de que puedan ampliar en el futuro la capacidad cerebral reabre el debate ético
.

Si la historia universal o la mecánica cuántica ya cabe en un pen drive, ¿por qué no podemos enchufarnos el pen drive directamente al cerebro?

.

Así podríamos adquirir esos conocimientos de forma instantánea.

.

Con conexiones directas similares, quizá podríamos insertarnos una especie de Google en la cabeza para buscar en nuestra memoria, o ampliar nuestra inteligencia acoplándola a las modernas redes neurales y demás programas que aprenden de la experiencia.

.

Esos casos concretos de interfase mente/máquina pertenecen aún al campo de la ciencia-ficción.

.

Pero hay otros que caminan entre nosotros, y que ya sirven para examinar muchos de los problemas -técnicos y éticos- que previsiblemente se derivarán del desarrollo futuro de estas técnicas. Jens Clausen, del Instituto de Ética e Historia de la Medicina de la Universidad de Tübingen, analiza hoy la cuestión en Nature y atendió ayer las preguntas de este diario.

.
"Discutir el acoplamiento entre mente y máquina es tan viejo como la película Metrópolis", dice Clausen.

.

"Lo que es nuevo es que la conexión de un cerebro humano a un ordenador mediante microelectrodos implantables es ahora una opción científica real".

.
La forma más extendida de estas interfases directas son los implantes cocleares en el oído interno, que se usan para ayudar a las personas sordas.

.

Un micrófono recoge los sonidos y los envía a un pequeño ordenador, que contiene un sistema procesador del habla.

.

La señal procesada se manda a un receptor en la cóclea, en el oído interno, que estimula directamente las neuronas del nervio auditivo que se comunican con el cerebro.

.
Si eso no parece todavía una interfase mente/máquina, lo empezará a parecer dentro de poco.

.

"Las personas que tienen el nervio auditivo dañado no pueden beneficiarse de este sistema", dice Clausen, "y ya han entrado en ensayos clínicos unos dispositivos similares que, en vez de en la cóclea, se implantan directamente en las áreas acústicamente relevantes del cerebro".

.

En el fondo, la diferencia son unos pocos centímetros.

.
Otro caso son los implantes de paneles de microelectrodos en la retina de los ciegos.

.

Los sistemas que se han probado tienen una resolución muy parcial, pero aun así les bastan a los pacientes para evitar la rama de un árbol cuando van por la calle, por ejemplo, y también para distinguir entre un plato o una taza, o para saber hacia dónde se están moviendo los objetos que tienen delante.

.
Estos electrodos suelen recibir las señales, de modo inalámbrico, desde unas cámaras acopladas a las gafas, y luego las transmiten directamente a las neuronas del nervio óptico.

.

Desde allí llegan al córtex visual primario, situado junto a la nuca.

.

Su principal objetivo han sido hasta ahora los pacientes de retinitis pigmentosa, un conjunto de enfermedades congénitas que causan ceguera mediante la degeneración de las células fotorreceptoras de la retina.

.
Pero, al igual que con los implantes cocleares, los científicos ya están ensayando versiones que se conectan directamente a las áreas visuales del córtex cerebral.

.

Sólo estas variantes podrán ayudar a las personas que, a diferencia de los pacientes de retinitis pigmentosa, tengan dañado el propio nervio óptico.

.
La estimulación profunda del cerebro (deep brain stimulation, DBS) se ha usado ya en unos 30.000 pacientes de párkinson en el mundo.

.

Un pequeño ordenador subcutáneo manda señales eléctricas a unos electrodos implantados profundamente en el cerebro, para estimular los núcleos subtalámicos afectados por el párkinson.

.
La técnica se está empezando a extender a las fases más tempranas del párkinson, y sus variantes se están examinando para el tratamiento de otras enfermedades neurológicas.

.
Quizá las aplicaciones que más se acercan al futuro son las que permiten a un animal de experimentación -y ocasionalmente a un voluntario humano- mover objetos, miembros mecánicos o el cursor de un ordenador con la mente: es decir, con sólo pensar, o imaginar alguna acción dentro de su cabeza.

.
En humanos se ha probado con técnicas no invasivas, como un casco electroencefalográfico que recoja las grandes ondas cerebrales, pero la precisión que se logra es mucho mayor con electrodos implantados en el cerebro.

.
La implantación de electrodos en las áreas motoras del córtex (las que normalmente dirigen los movimientos del cuerpo) lleva tiempo ensayándose en macacos, e incluso en pacientes humanos paralizados.

.

En algunos experimentos avanzados con monos, los movimientos son casi tan rápidos y precisos como los de un brazo normal.

.
Un aspecto importante de estas últimas investigaciones es que las neuronas exactas pinchadas por los electrodos (entre 18 y 64, según el experimento) se seleccionan al azar.

.

Ello implica que, si el experimento funciona, no es porque los científicos hayan logrado conectar a un ordenador el circuito neuronal exacto que normalmente dirige esos movimientos (que, entre otras cosas, no se conoce, y probablemente incluye a varios millones de neuronas, no a 18). Simplemente, el mono aprende a modular la actividad de las 18 neuronas que le han pinchado más o menos al azar.

.
"Los avances recientes en neurociencias, junto a la progresiva miniaturización de los sistemas electrónicos, están haciendo posible la conexión de componentes técnicos a las estructuras cerebrales", dice Clausen.

.

"Es una gran promesa para la gente paralizada, porque plantea la posibilidad de puentear la lesión neurológica, donde la transmisión de las señales del cerebro a los músculos se interrumpe". .
La idea por el momento es que las señales cerebrales se puedan usar para mover piernas o brazos mecánicos.

.

Pero el científico de Tübingen no descarta la posibilidad de que, "algún día, en el futuro, estos avances puedan restaurar el control motor de los propios miembros naturales".

.
Nadie plantea objeciones éticas a la conexión entre cerebro y máquina si lo que se pretende es tratar una enfermedad, o mejorar las condiciones de vida de las personas ciegas, sordas o paralizadas por un accidente.

.

Cuestión distinta es aplicar estas técnicas a la mejora de las capacidades naturales de la mente humana, como en los ejemplos futuristas del primer párrafo.

.
Un primer problema, por trivial que parezca, es que sería preciso experimentar con personas sanas.

.

Esto es común en los ensayos clínicos de fase 1 (donde no se pone a prueba la eficacia de un fármaco, sino su seguridad), pero los riesgos de algunas intervenciones cerebrales son demasiado altos para justificar su uso en un voluntario sano, al menos en la actualidad.

.
Además, como estas tecnologías son bastante novedosas, sus efectos a largo plazo son una incógnita.

.

El riesgo de sufrir un daño cerebral causado por la intervención quirúrgica no compensaría los beneficios hipotéticos que podría sacar una persona sana de una investigación de este tipo.

.
"Utilizar una técnica con el propósito explícito de mejorar las cualidades humanas conlleva mayores exigencias de seguridad que su aplicación médica", explica Clausen.

.

"En el segundo caso, los riesgos se aceptan a cambio de mejorar la salud, o incluso de salvar la vida; pero esos mismos riesgos serían inaceptables en el primer supuesto".

.
En los dispositivos controlados por el cerebro -como las actuales prótesis mecánicas-, las señales emitidas por las neuronas deben ser interpretadas, o descodificadas, por un ordenador antes de poder ser leídas por el miembro artificial.

.

La función del ordenador es predecir los movimientos que el usuario quiere ejecutar.

.

Y todo sistema de predicción tiene sus fallos.

.
"Eso conducirá a situaciones peligrosas, o como mínimo embarazosas", prevé el científico alemán.

.

"¿Quién es responsable de un acto involuntario?

.

¿Ha sido culpa del ordenador o del cerebro?

¿Necesitará el usuario un carné de conducir y un seguro obligatorio para manejar una prótesis?".

.
Estos problemas son, en realidad, similares a los que se plantea la industria del automóvil respecto a los dispositivos automáticos de conducción.

.

También recuerdan a las discusiones jurídicas suscitadas por la genética y las neurociencias.

.

Pero los intentos de adjudicar la responsabilidad penal por un comportamiento delictivo a los genes del acusado, o a sus circuitos cerebrales, no han tenido éxito en ningún tribunal.

.

"Los humanos suelen manejar herramientas tan peligrosas e impredecibles como los coches y las pistolas", dice Clausen.

.

"La interfase entre cerebro y máquina es un caso altamente sofisticado de uso de herramientas, pero no deja de ser un caso.

.

A los ojos de la ley, la responsabilidad no debería ser mucho más difícil de esclarecer".

.
Otro campo de preocupación es que las máquinas puedan cambiar el cerebro.

.

Por ejemplo, aunque la estimulación con electrodos ayuda a pacientes de párkinson que no responden a los tratamientos farmacológicos, también presenta una incidencia mayor de efectos secundarios psiquiátricos, cambios de personalidad y suicidios.

.
Pero tampoco esto es una peculiaridad de estas tecnologías.

.

En 2004, por ejemplo, la Agencia Norteamericana del Medicamento (FDA) hizo que los prospectos de algunos antidepresivos hicieran constar cierto aumento del riesgo de suicidio en adolescentes y en las primeras fases del tratamiento, asociado al uso de estos fármacos.

.

Lo usual en estos casos no es renunciar a los tratamientos, sino sopesar los riesgos y beneficios, informar, prevenir y respetar las decisiones autónomas que toma el paciente.

.
Hay otras fuentes de conflicto ético que resultan más inesperadas, como el de las personas de la comunidad sorda que rechazan los trasplantes de cóclea.

.

Estas personas no ven la sordera como una discapacidad, sino como una especie de "identidad cultural".

.

Para ellos, por lo tanto, los implantes son un caso de tecnología al servicio de la mejora de las cualidades humanas naturales.

.
Un caso extremo de ese concepto del mundo saltó a la luz en 2006, cuando Sharon Duchesnau y Candace McCullough, dos mujeres homosexuales y sordas de nacimiento, seleccionaron el semen de un donante sordo para que sus hijos lo fueran también, aduciendo que la sordera es sólo una forma distinta de normalidad.

.
El filósofo Peter Singer comentó sobre aquel caso:

"Los adultos pueden, si ése es su deseo, optar por taparse los oídos y utilizar el lenguaje de signos, pero esas madres están eligiendo deliberadamente reducir unas posibilidades que estarían abiertas a sus hijos".

.

Y añadía:

"Han privado a sus hijos de una capacidad, la de oír, que casi todo el mundo valora.

.

Ellas aducen que la sordera es sólo una forma distinta de normalidad, pero decir que la capacidad de oír es neutral parece equivocado, puesto que es mejor tener más sentidos que vivir sin ellos.

.

Sin ese sentido, no podemos oír cantar a los pájaros en el bosque, ni la música de Beethoven, ni un grito avisándonos de un peligro".

.
La polémica sobre aquella sorprendente decisión de la pareja desencadenó un debate ético en todo el mundo que todavía parece estar muy lejos de finalizar.
.

El Pais

Juegos de agilidad mental: no sirven

No se encontró evidencia científica que apoye las afirmaciones de los fabricantes.
.
A pesar de lo que dicen las celebridades que los anuncian, los videojuegos para mejorar la agilidad mental no sirven.
.
La gente, dice una nueva investigación, se beneficiaría más y ahorraría su dinero haciendo un simple crucigrama.
.
En los últimos años han surgido varios videojuegos de ejercicios mentales que dicen "estimulan su cerebro y lo someten al entrenamiento que necesita para mejorar su memoria y agilidad mental".
.
Algunos juegos afirman incluso que pueden ayudar a prevenir la demencia.
.
Para saber qué tan ciertas son estas afirmaciones el grupo británico de apoyo al consumidor Which? le pidió a tres expertos que las comprobaran.
.
Se probaron varios programas, incluidos los de Nintendo DS para la memoria y la prevención de demencia.
.
Según los científicos, la evidencia de esos beneficios "no existe o es muy débil".
.
Dieta y amigos
.


Tal como señala Which?, lo mejor para una mente ágil es una dieta sana, una vida social activa.
.
Para la investigación, se le pidió a los fabricantes de los productos que dijeran cuáles eran los beneficios de sus videojuegos y qué evidencia tenían para apoyar sus afirmaciones.
.
Sobre esa información, el panel de científicos dio su opinión al respecto.
.
Ninguna de las afirmaciones, concluye Which?, está apoyada por alguna investigación aceptada en una publicación científica y la mayoría de lo que afirman los productos es incorrecto.
.
Según el informe de Which?, el "Entrenamiento Mental del Dr. Kawashima", de Nintendo DS, dice que "ayuda a consolidar la memoria y la creatividad y podría ayudar a desarrollar una resistencia contra el deterioro de la vejez".
.
Y, aseguran, los ejercicios fueron elegidos porque aumentan el flujo de sangre a la región de la corteza frontal del cerebro.
.
Pero los expertos afirman que navegar en internet o chatear con los amigos podría producir los mismos efectos en el flujo sanguíneo.
.
El doctor Chris Bird, neurocientífico clínico de la Universidad de Londres agrega que "no hay evidencia en absoluto de que utilizar este producto tenga un impacto funcional en su vida".
.
Otro producto analizado fue el MindFit para la PC, de MindWeavers, que según la compañía "ejercita capacidades importantes que... se sabe se deterioran en la vejez, como la memoria a corto plazo".
.
El doctor Adrian Owen de la Unidad de Ciencias de la Cognición y el Cerebro del Consejo de Investigaciones Médicas del Reino Unido, afirma que los resultados no muestran que este juego sea mejor que otros juegos estándares de computadora como Tetris.
.
Los científicos también analizaron el Luminosity, un sistema de entrenamiento online; el MindSpa, que utiliza estimulación audiovisual para promover la relajación y aumentar la concentración; y el programa de computación Pruebe y Mejore su Memoria.
.
Sin evidencia
.
El panel de expertos afirma que "ninguna de las afirmaciones de los fabricantes sobre mejoras en la cognición están apoyadas por evidencia que cumpla con los estándares mínimos con los cuales se juzga la investigación científica".
.
Martin Hocking, editor de Which? afirma que "si la gente disfruta utilizando estos juegos, está bien que continúe jugando".
.
"Pero si la gente tiene la ilusión de que estos aparatos están científicamente comprobados para mantener su mente en buena forma, necesitan revisar esa idea".
.
Un portavoz de Nintendo señaló que la compañía no afirma que el "Entrenamiento Mental" haya sido científicamente probado para mejorar la función cognitiva.
.
"Lo que afirmamos es que los juegos de Entrenamiento Mental, son, igual que el sudoku, divertidos y agradables.
.
Estos ejercicios también pueden ayudar a mantener el cerebro ágil".
.
Por su parte Bruce Robinson, presidente ejecutivo de MindWeavers, señala que MindFit no afirma que previene el Alzheimer.
.
"Los programas de estimulación mental seria son un campo emergente", dice.
.
"Otros que han revisado evidencia más amplia, notablemente las revistas New Scientist y British Medical Journal, han concluido que es difícil no determinar que el entrenamiento mental funciona, bajo ciertas circunstancias".
.
Y añade que "los productos cognitivamente exigentes diseñados apropiadamente, claramente tienen un papel que desempeñar junto con otras cosas como el ejercicio, la dieta y la interacción social".
.
"Y toca al individuo decidir si desea hacerlos o no".
.
BBC Mundo
.

La autosugestión, a veces, puede curar más que la medicina

El misterio del efecto placebo

.

Determinan en qué afecciones brinda alivio

.

Quizá le resulte familiar la escena.

.

Siente un terrible dolor de cabeza, se toma un analgésico y, apenas un par de minutos después, el dolor parece haberse esfumado.

.

El alivio no puede ser atribuido al fármaco porque no ha tenido tiempo de llegar a la sangre y producir efecto.

.
Lo ocurrido hay que atribuirlo al famoso efecto placebo, por el cual una sustancia inerte parece tener propiedades curativas al administrarla como medicina.

.

Pero, ¿es realmente este efecto tan simple como la pura autosugestión?

.

¿Por qué algo que no tiene principio activo puede tener efecto?

.
Nuevas investigaciones parecen desmentir cualquier simplificación y se encaminan a demostrar cómo una mejor comprensión de la neurobiología y la psicología del efecto placebo podría tener profundas implicancias en la práctica clínica.

.
Las estudios aportan evidencias que no siempre concuerdan con la idea que se tenía del efecto placebo.

.
1. Diferentes tipos y mecanismos de acción. El placebo prototípico es la pastilla de azúcar sin principio activo, que se utiliza en los ensayos clínicos para comparar la eficacia del fármaco que se quiere probar.

.

Pero hay otros placebos:

"Cuando alguien va al médico y después de hablar con él se siente mejor, o cuando recibe un diagnóstico negativo que está equivocado, pero el individuo comienza a sentirse peor.

.

Ambas situaciones podrían considerarse efectos positivos o negativos del placebo", afirma Paul Enck, profesor de Medicina Psicosomática y Psicoterapia de la Universidad de Tubinga, Alemania.

.
Parece claro que hay muchos tipos de placebo.

.

Así lo confirma Fabrizio Benedetti, de la Universidad de Turín:

"No hay un solo efecto placebo, sino muchos, que funcionan con diferentes mecanismos y en distintas condiciones médicas.

.

En determinados casos, la anticipación de los beneficios clínicos y las expectativas conscientes son lo importante; en otros, tienen un papel fundamental los condicionamientos clásicos inconscientes.

.

A veces intervienen procesos relacionados con la reducción de la ansiedad o mecanismos mentales vinculados a la recompensa, mientras que en otras ocasiones la genética puede ser la clave".

.
2. No actúa por igual en todas las enfermedades.

.

El efecto placebo parece estar especialmente relacionado con enfermedades asociadas a los circuitos cerebrales del dolor y la analgesia, enfermedades mentales, patologías del sistema endocrino y del sistema inmunológico, como la artritis y las alergias, además de procesos inflamatorios.

.
"Si se trata de dolor, encontramos a muchos pacientes que responden al placebo; pero si se trata de un cáncer, el efecto placebo es prácticamente nulo.

.

A medio camino hay condiciones como las inflamaciones del intestino, en las que el 40% de las personas a las que se les suministra placebo declaran sentir alguna mejoría", explicar el profesor Enck.

.
Pensamos en el placebo como un efecto puramente psicológico, pero las investigaciones muestran que, en realidad, el placebo utiliza los mismos canales neurológicos que los fármacos a los que imita y que realmente desata una serie de efectos bioquímicos que son no sólo demostrables, sino que se pueden medir.

.
3. Liberación de endorfinas y otras sustancias en el cerebro.

.

En 2004, el profesor Benedetti demostró que el placebo desataba la liberación de dopamina en enfermos con Parkinson.

.

Los pacientes del estudio respondían igual a una solución salina que al fármaco con el que eran tratados contra la enfermedad.

.
"Se ha podido demostrar que tanto la droga como el placebo evocan actividades similares en el cerebro, implican las mismas estructuras y desencadenan la liberación de los mismos neurotransmisores.

.

Esto nos da los primeros sustratos neurobiológicos de la mejoría que experimentan los pacientes. En este caso, la explicación de que la persona sienta menor dolor después de tomar el placebo es que su cerebro está produciendo endorfinas y tiene realmente menor percepción del dolor", explica Gustavo Pacheco López, profesor del Instituto de Ciencias del Comportamiento del Instituto Federal Suizo de Tecnología, de Zurich.

.
4. Las expectativas como mediadoras del efecto.

.

Si no somos conscientes de que estamos tomando un fármaco, éste no tiene el mismo efecto. La gran paradoja del efecto placebo es que aun cuando tomamos un medicamento que realmente funciona, necesitamos ser conscientes de que lo estamos tomando para que sea realmente efectivo.

.

"Benedetti ha demostrado que a través de las expectativas conscientes se pueden modular los efectos analgésicos.

.

Se ha visto que, en personas con demencia, la misma dosis tiene menores efectos analgésicos", añade Pacheco López.

.
Es decir, el efecto del medicamento se produce en cierta medida porque esperamos que funcione, de modo que si la misma dosis se aplica a personas que por una determinada razón no tienen la misma expectativa de curación, el efecto no es igual.

.

La creencia de que va a funcionar forma parte, pues, del proceso de curación.

.
5. Sugestión y ensayos clínicos.

.

Una de las principales aplicaciones del placebo es su utilización controlada en ensayos clínicos. Los participantes se dividen en dos grupos; a uno de ellos se le da el fármaco cuya eficacia se pretende evaluar, y al otro, una pastilla sin principio activo alguno.

.

Si se constata que la mejoría ha sido mayor en el grupo que recibió el principio activo, se habrá demostrado la eficacia del fármaco.

.
Para evitar los posibles efectos de la sugestión, la investigación se adapta a lo que se conoce como estudio controlado de distribución aleatoria y doble ciego.

.

Ni los miembros que participan en el ensayo ni los profesionales que intervienen saben qué toma cada uno de los participantes.

.

Sin embargo, se ha demostrado que incluso utilizando este método, en teoría seguro, algunos fármacos que no son efectivos pueden dar mejores resultados que el placebo.

.

Y a la inversa, hay casos de medicinas de efectividad demostrada que no han superado al placebo en algunos ensayos.

.
6. Cuestiones éticas.

.

¿Es ético decirle a alguien que está tomando un fármaco cuando en realidad está recibiendo un placebo?

.

Sin duda, no lo es y, por ello, a las personas que participan en ensayos clínicos se les avisa que pueden estar tomando el fármaco o el placebo.

.
¿Es ético que haya pacientes a quienes su médico recete sólo un placebo?

.

Según una encuesta publicada por el British Medical Journal , más de la mitad de los médicos estadounidenses suministran de forma cotidiana tratamientos placebo a sus pacientes.

.

Incluso ha habido casos en los que se ha demostrado la eficacia de la cirugía placebo, es decir, aquella en la que se lleva al paciente al quirófano, se lo anestesia y se le practica una incisión.

.

Nada más.

.
"En cuestiones de placebo se ha demostrado que, cuanto más grande, vistoso y costoso sea el tratamiento, el valor simbólico que el paciente le asigna es también mayor.

.

Es decir, se ha visto que las píldoras rojas consiguen un mayor efecto placebo que las que no tienen color; que cuanto más grandes son, mayor es el efecto, que éste es más fuerte si se da en inyección que en pastilla, y que el efecto es aún más impresionante si el placebo es entrar en un quirófano", explica Pacheco López.

.
"Ha habido investigaciones muy polémicas en este terreno porque cuestionan por completo la necesidad de cierto tipo de intervenciones quirúrgicas."

.
7. Una respuesta aprendida.

.

El placebo puede ser también una respuesta aprendida fuertemente condicionada por mecanismos pavlovianos, y que ocurre de forma inconsciente en nuestro organismo, de forma que su efecto puede ser mayor a medida que se repite.

.

Diversos experimentos han demostrado que si administramos un fármaco que funciona y en un determinado punto lo sustituimos por un placebo, el paciente experimenta la misma respuesta.

.
Esta faceta del efecto placebo podría tener implicaciones en cuestiones de antidopaje.

.

¿Qué ocurre si un deportista toma un estimulante, pero el día de la competición lo sustituye por un placebo que genera la misma respuesta física pero no deja marcas delatoras en la sangre?

.

También nos hace ver el inmenso potencial de la función terapéutica del placebo.

.

Un mayor conocimiento de los procesos de aprendizaje y los condicionamientos pavlovianos que se desarrollan podrían permitir el uso del placebo en enfermedades crónicas, que no tienen tratamiento, o se podría reducir la medicación con fuertes efectos secundarios y sustituir la diferencia por el placebo.

.
8. Medicina personalizada.

.

Si el efecto placebo se puede definir como la suma del contexto psicosocial que se da alrededor de un tratamiento, esto tendrá fuertes implicaciones en la futura medicina personalizada.

.
"Habría que entender el placebo en el contexto de si es suficiente con la visión analítica, molecular y genética con la que se trabaja en medicina, o si hay que sensibilizar a la comunidad clínica sobre la necesidad de una visión integradora, que individualice la práctica médica", concluye Pacheco López.

.

Patricia Luna

Diario El País
MADRID

La Nacion

Más diferencias entre su cerebro y el de su pareja

Otro estudio español salpica esta semana las páginas de la prestigiosa revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias estadounidense.
.
Firmado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y doctores de la Universidad de las Islas Baleares, el trabajo concluye que hombres y mujeres perciben la belleza de forma diferente debido a la actividad neuronal que se produce ante los estímulos estéticos, que sólo afecta al hemisferio derecho en el caso de los hombres y a los dos hemisferios en las mujeres.
.

Este trabajo multidisciplinar de investigación se ha basado en el registro, vía magnetoencefalografía, de la actividad cerebral de diez hombres y diez mujeres sometidos a estímulos tanto artísticos como naturales, ante los que debían decidir si los consideraban bellos o no.
.
Esta técnica permite detectar los cambios producidos en los campos magnéticos generados por la actividad postsináptica de las neuronas piramidales de la corteza cerebral, con una resolución temporal del orden de milisegundos.
.
El investigador de la Universidad de las Islas Baleares, perteneciente al Grupo de Evolución y Cognición Humana del CSIC, y coautor del estudio Enric Munar, apunta que “los resultados revelan diferencias significativas entre géneros en las regiones parietales cuando los participantes consideraban que los estímulos eran bellos.
.
La actividad neuronal diferencial en esta región del cerebro resultó ser bilateral en las mujeres, mientras que se mostró lateralizada en los hombres, en concreto, circunscrita al hemisferio derecho”.
.
El equipo investigador, en el que también participan científicos de la Universidad de California y la Universidad Complutense de Madrid, plantea que las diferencias observadas entre mujeres y hombres parecen responder a dos maneras distintas de abordar la relación espacial con los objetos.
.
De acuerdo con esta hipótesis, las mujeres mantienen una relación más categórica con los objetos: refieren la posición de las cosas o de sus partes en relación con otros elementos (encima o debajo de, enfrente o detrás de, etc.).
.
Los hombres, en cambio, mantendrían una relación más topográfica con los objetos, con una mayor información respecto a las distancias.
.
Estas diferencias están relacionadas a su vez con la actividad cerebral en hemisferios diferentes.
.
Mientras que el hemisferio izquierdo parece que está involucrado con la exploración categórica de las relaciones espaciales, el hemisferio derecho está involucrado con las relaciones espaciales manejadas mediante coordenadas.
.
Hipótesis del cazador-recolectora
.
En términos filogenéticos, las diferencias observadas en la capacidad espacial entre hombres y mujeres serían asociadas por los investigadores a la división del trabajo entre sexos: el hombre cazador y la mujer recolectora.
.
Según la hipótesis del cazador-recolectora, las mujeres (recolectoras) tenderían a ser más conscientes que los hombres de los objetos situados en su entorno, incluso de aquellos que no estuvieran directamente relacionados con sus tareas.
.
Los hombres (cazadores), por otro lado, utilizarían estrategias de orientación basadas en conceptos como la distancia y la situación respecto a los puntos cardinales.
.
El estudio aborda, además, la importancia del simbolismo y la apreciación de la belleza en la evolución humana.
.
Para los autores, el valor del objeto decorativo, incluídos los empleados en el propio cuerpo, ha sido contemplado por antropólogos, etólogos y psicólogos como comportamiento de expresión social en todas las culturas.
.
La explicación más evidente sobre la tendencia a decorar el cuerpo humano es la selección sexual.
.
La capacidad de alterar el propio aspecto a través de dibujos y colores en la especie humana, lo que debió estar conectado con la selección sexual en primera instancia y después con varios aspectos de la vida social, se debe relacionar con el desarrollo de la capacidad de apreciar la belleza.
.
El Confidencial

Esperar varios días el resultado de una biopsia puede elevar los niveles de estrés

INVESTIGACION DE LA UNIVERSIDAD DE HARVARD

.

La espera de varios días para recibir el resultado de una biopsia mamaria parece afectar los niveles de la hormona del estrés tanto como descubrir que se tiene cáncer, según indica un nuevo estudio.

.

Investigadores de Harvard estudiaron a 126 mujeres que se sometieron a una biopsia mamaria y analizaron su nivel de cortisol, la hormona del estrés, durante la espera.

.

Uno de los hallazgos más sorprendentes, señalaron los investigadores, fue cuánto tuvieron que esperar muchas mujeres para recibir el resultado.

.

Si bien el tiempo promedio de espera fue de dos días y medio, muchas mujeres tuvieron que aguardar cinco días o más.

.

Para el quinto día, 37 mujeres se habían enterado de que el resultado era benigno, 16 habían descubierto que tenían cáncer y 73 aún no tenían el resultado, según el informe, que apareció en la publicación médica "Radiology".

.

La mayor parte de las mujeres que todavía no tenía el diagnóstico no había recibido información ni explicación alguna en relación con la demora.

.

Las mujeres que aún no sabían cuál era su diagnóstico tenían un nivel de cortisol anormal, que resultaba "prácticamente indistinguible" de los niveles de la hormona presentes en las mujeres a las que se les había informado que tenían cáncer.

.

Por otra parte, las que no habían recibido el diagnóstico tenían un nivel de cortisol mucho más alto que las que ya contaban con resultados benignos.

.

"Cualquier mujer que haya pasado por una biopsia y haya tenido que esperar el resultado puede decir que es un momento horrible", declaró la doctora Elvira V. Lang, profesora asociada de Radiología de la Facultad de Medicina de Harvard y del Beth Israel Deaconess Medical Center.

.

"Cuando las pacientes se enteran de que tienen cáncer, pueden empezar a hacer algo, pero cuando se pasa por cinco días de espera y sigue sin saberse nada, el estrés es insoportable.

.

"Lo preocupante, dijo Lang, es que el nivel de cortisol puede afectar la curación de lesiones y la respuesta inmunológica, lo que aumenta los posibles riesgos para la salud de una mujer si ésta debe someterse a un tratamiento contra el cáncer.

.

El estrés y la ansiedad de la espera también afectan la calidad de vida de ella y de su familia, y su capacidad para funcionar bien en el trabajo, agregó.

.

La doctora Lang señaló que la investigación debe llevar a los hospitales a concentrarse no sólo en acelerar la entrega de los resultados, sino también en mejorar la comunicación y hasta en ofrecer servicios psicológicos a las mujeres que esperan un diagnóstico.

.

El programa de investigación del cáncer de mama del Departamento de Defensa financió el estudio.

.

Elvira Lang integra una firma consultora que entrena personal médico para mejorar la comunicación con los pacientes.

.

"Tenemos que trabajar mucho más rápido para entregar los resultados a las mujeres", dijo.

.

"Hay que conseguir que un estrés tan profundo como ese dure la menor cantidad de tiempo posible."

.

Por: Tara Parker-Pope

Fuente: THE NEW YORK TIMES. ESPECIAL

Clarin

Descubren qué partes del cerebro están involucradas en la memoria visual

La corteza visual es la parte del cerebro que procesa la información que le llega de la retina

.

La corteza visual primaria es la parte del cerebro que posibilita y facilita el ejercicio de la memoria visual en un sujeto, un tipo de memoria que permite recordar una imagen una vez ésta ha desaparecido del alcance de los sentidos, según un estudio que publica hoy "Nature Neuroscience".

.

Para llegar a esta conclusión, los científicos de la Universidad estadounidense de Vanderbilt Frank Tong y Stephenie Harrison se basan en la posibilidad de adivinar qué imagen tiene en mente un individuo mediante la realización de una resonancia magnética funcional (FMRI, siglas en inglés).

.

Desarrollada hace una década, esta técnica se ha convertido en la herramienta perfecta para obtener mapas de la actividad del cerebro.

.

Las imágenes obtenidas a partir de ella muestran la estructura lobulada y rugosa del cerebro con algunas regiones iluminadas en color rojo o amarillo, que corresponden a las áreas que se activan con cada función.

.

Los investigadores comprobaron que este mecanismo permitía averiguar con una precisión del 80 por ciento cuál de las dos imágenes presentadas al sujeto era finalmente retenida por la memoria visual.

.

Con esta técnica, los científicos descubrieron la relación de la corteza visual, situada en la parte posterior del lóbulo occipital, en la conformación de la memoria visual.

.

La corteza visual es la parte del cerebro que procesa la información visual que le llega de la retina.

.

Asimismo, el equipo investigador asegura que las neuronas situadas en las zonas superiores, como la corteza prefrontal, no cuentan con la sensibilidad necesaria para detectar los detalles de una imagen, con los que se conforma la memoria visual.

.

rosario3.com

Descubren claves de las mentes geniales

Neurociencias / En individuos brillantes

.

La ciencia está empezando a dilucidar cuáles son las características del cerebro que otorgan facultades extraordinarias

.

El cerebro de cualquier ser humano es, de por sí, sorprendente.

.

En los adultos puede tener hasta 100.000 millones de neuronas, cada una conectada con sus vecinas por aproximadamente 5000 sinapsis.

.

Puede hacer y deshacer un millón de nuevas conexiones por segundo.

.

Puede guardar información que clasifica, archiva y edita las veces que sea necesario, durante más de un siglo.

.

Puede reconstruir el espacio circundante con unos sensores que detectan vibraciones, radiación electromagnética, sustancias químicas y presión, y prioriza en apenas milésimas de segundo aquello que puede resultar de interés.

.
Coordina al menos 640 músculos y cuida de los aspectos esenciales de la creación de energía, de la reproducción y la supervivencia con un mínimo esfuerzo, mientras deja la mente libre para socializar, reflexionar sobre el sentido de la existencia y aprender tanto de nuestras experiencias como de las ajenas.

.
Sin embargo, hay algunos cerebros que son más sorprendentes que otros.

.

¿Por qué los más talentosos se destacan?

.

¿Hay alguna característica física o fisiológica que los diferencie?

.

El coeficiente intelectual

.
Varios estudios han tratado de probar cierta correlación entre el tamaño del cerebro, su peso, su volumen o la circunferencia de la cabeza con la inteligencia, pero hasta el momento no se encontró ningún patrón consistente.

.
Sandra Witelson, de la Universidad de Mc Master, en Ontario, Canadá, estudió el cerebro de 100 personas que ya habían muerto, pero que en vida habían resuelto varios tests que miden el coeficiente mental.

.

Aunque encontró alguna correlación entre el volumen de los hemisferios y la puntuación obtenida, las relaciones variaban dependiendo del sexo, la lateralidad y el tipo de test.

.

Por ejemplo, la inteligencia verbal tuvo una correlación positiva con el volumen del cerebro en las mujeres y en los hombres diestros.

.
Pero el tamaño no es un factor determinante.

.

El cerebro de las mujeres es más pequeño que el de los hombres y, sin embargo, esto no significa que haya alguna diferencia consistente entre el coeficiente intelectual de unos y de otros.

.

Más aún, en el Libro Guinness de Récords Mundiales figura una mujer, Marilyn vos Savant, como la persona que tuvo coeficiente mental más alto entre 1986 y 1989.

.
El científico Philip Shaw, del Instituto Nacional de Salud Mental de Baltimore, Estados Unidos, descubrió recientemente que el desarrollo del cerebro se relaciona con el coeficiente.

.
Su equipo estudió a más de 300 niños, de entre 7 y 18 años, y los dividió en tres grupos según el coeficiente: promedio (hasta 108 puntos), alto (hata 120) y superior (más de 120).

.

Observó que los del grupopromedio alcanzaron el mayor grosor a los 8, y tuvieron un adelgazamiento de la corteza durante la adolescencia.

.

Mientras que el en superior era más delgado a los 7, engrosaba hasta los 11 o 12 y, luego, volvía a afinarse.

.

El grupo alto quedó en el medio.

.

El especialista concluyó que la inteligencia es un proceso dinámico, relacionado con un nivel de plasticidad que varía durante estos años.

.

Talento verbal

.
Ziad Fazah es un libanés que puede hablar, leer y escribir en 59 lenguas.

.

Durante su niñez vivió cerca de un puerto y disfrutaba conversando con marineros de distintas nacionalidades.

.

En el colegio estudió inglés y francés, y a los 11 años decidió que aprendería a hablar todos los idiomas del mundo.

.
En tres años, en los que nunca abandonó el Líbano, estudió más de 50 idiomas al mismo tiempo y tardó sólo tres meses en dominar cada uno.

.

¿Cuál es el secreto de ese asombroso talento?

.

Fazah dice que su memoria es "como una cámara fotográfica" y admite haber estudiado mucho.

.

Nada especial

.
Uno de los cerebros científicos más brillantes de todos los tiempos terminó dividido en 240 piezas que el patólogo de la Universidad de Princeton, Harvey Thomas, paseó en el baúl de su auto durante años.

.
Cuando le hicieron la autopsia, en 1955, el cerebro de Einstein no tenía nada especial.

.

Según Thomas, estaba un poco encogido por la edad y era un poco más pequeño que un cerebro promedio.

.
A principios de los 80, la neuróloga Marian Diamond, de la Universidad de California, en Berkeley, estudió tejido tomado de su córtex prefrontal y parietal.

.

Estas áreas son parte del córtex de la "asociación", involucrado en la cognición superior.

.

Comparándolo con el de 11 individuos de control, ella descubrió que el cerebro de Einstein contenía una mayor proporción de células gliales en relación con sus neuronas, alrededor del doble en la región parietal.

.

Hoy se sabe que las células gliales participan en el procesamiento neuronal y la transmisión de señales.

.
Otro estudio de mediados de los años 90 analizó el milímetro más externo del tejido cortical del lóbulo prefrontal derecho de Einstein, una región asociada con la memoria de trabajo, la planificación, la regulación intelectual y la coordinación motora.

.

Britt Anderson, de la Universidad de Alabama, Birmingham, informó que el córtex parecía ser más fino.

.

Luego, Witelson volvió a estudiar el cerebro de Einstein y encontró que era un 15% más ancho en los lóbulos parietales, como si tuviera los circuitos altamente integrados.

.

Inteligencia atlética

.
Claramente, los cuerpos de los atletas son especiales, pero qué pasa con los cerebros.

.

Muchos deportes exigen dominar patrones específicos de movimientos, y éstos ciertamente dejan su marca en el cerebro.

.

Las áreas del córtex somatosensorial y del córtex motor vinculadas con el movimiento se agrandan con el uso.

.
Algunas personas podrían también tener cerebros que les permiten seguir esforzándose cuando sus competidores se dan por vencidos.

.

La sensación de cansancio que nos gana después de hacer una actividad deportiva parece generarse no en los músculos, sino en el cerebro, por una molécula llamada interleukina-6.

.

Tal vez esta señal es más débil o más fácil de ignorar en algunos cerebros.

.

Inteligencia atlética

.
Claramente, los cuerpos de los atletas son especiales, pero qué pasa con los cerebros.

.

Muchos deportes exigen dominar patrones específicos de movimientos, y éstos ciertamente dejan su marca en el cerebro.

.

Las áreas del córtex somatosensorial y del córtex motor vinculadas con el movimiento se agrandan con el uso.

.
Algunas personas podrían también tener cerebros que les permiten seguir esforzándose cuando sus competidores se dan por vencidos.

.

La sensación de cansancio que nos gana después de hacer una actividad deportiva parece generarse no en los músculos, sino en el cerebro, por una molécula llamada interleukina-6.

.

Tal vez esta señal es más débil o más fácil de ignorar en algunos cerebros.

.

_________________________________

ALBERT EINSTEIN

Premio Nobel de Física 1921
Origen: Alemania

.
Considerado uno de los mayores genios de la humanidad, donó su cerebro a la ciencia, pero los estudios que le hicieron desconcertaron a los investigadores.

.

En un principio, pareció no tener nada especial e incluso ser algo más pequeño que el promedio.

.

Más tarde encontraron que tenía una mayor densidad de células involucradas en la conectividad y en una región encargada de la inteligencia visuoespacial.
.
Helen Phillips

New Scientist
LONDRES

La Nacion

Dormir mal causa trastornos mentales

Cambio de paradigma / A partir de estudios cerebrales

.

En muchos casos, los problemas de sueño no serían el resultado sino el origen de afecciones psiquiátricas como la depresión

.

Cualquiera pensaría que una persona con un trastorno psiquiátrico duerme mal a causa de su enfermedad.

.

Pero hoy existe una interpretación drásticamente diferente: propone que el déficit de sueño puede, de hecho, ser la causa de algunas de estas enfermedades o, por lo menos, que llevaría a las personas a comportarse de manera que los doctores le atribuyeran problemas mentales.

.

La buena noticia es que los tratamientos del sueño podrían ayudar e incluso curar a algunos de estos pacientes.

.
Nadie sabe cuántas personas pueden entrar dentro de esta categoría.

.

"Es terrible -opina Matt Walker, psicólogo de la Universidad de California en Berkeley-.

.

¿No debería ser importante para nosotros como sociedad saber si el tres, el cinco o el cincuenta por ciento de las personas diagnosticadas con problemas psiquiátricos en realidad sólo sufren de un sueño anormal?"

.
Primero tendríamos que saber cómo y hasta qué punto los desórdenes del sueño pueden ser responsables de los problemas psiquiátricos.

.

Los médicos que los estudian notaron hace mucho que el sueño errático de alguna manera se relaciona con estas condiciones.

.

Los adultos con depresión, por ejemplo, son cinco veces más propensos a tener dificultad para respirar al dormir que una persona sana, mientras que entre un cuarto y la mitad de los niños con desorden de hiperactividad y déficit de atención (ADHD, según sus siglas en inglés) sufren de complicaciones del sueño, comparados con sólo el 7% de los otros chicos.

.
"Era más fácil suponer que el paciente deprimido o esquizofrénico no puede dormir bien, sin preguntarse si la relación casual no sería la inversa", dice Robert Stickgold, investigador del sueño de la Universidad de Harvard.

.

La suposición de que dormir mal era un síntoma más que una causa de las enfermedades mentales era tan fuerte que nadie la cuestionaba, más allá de que existen estudios para demostrar esto último.Insomnio

.
En 1987, por ejemplo, Patricia Chang y sus colegas de la Universidad Johns Hopkins, de Baltimore, hicieron un estudio con 1053 estudiantes a los que siguieron durante alrededor de 34 años después de su graduación.

.

Durante este período, 101 de ellos sufrieron depresión clínica y 13 se suicidaron.

.

Resultó que los estudiantes que afirmaron tener insomnio eran dos veces más propensos a desarrollar depresión que los demás.

.
El equipo, entonces, concluyó, con ciertos reparos, que el insomnio era indicativo de problemas de mayor riesgo.

.

Stickgold va incluso más lejos.

.

El cree que el estudio muestra que el insomnio puede predisponer a las personas a la depresión.

.
Paul Peppard, de la Universidad de Wisconsin-Madison estudió la relación entre la depresión y el desorden de respiración al dormir (SDB, según sus siglas en inglés).

.

En la apnea del sueño, la forma más común de SDB, se bloquea la tráquea, lo que hace caer los niveles de oxígeno y nos despierta temporalmente.

.

Peppard halló una relación entre los trastornos del sueño y la depresión.

.
Dormir mal también puede explicar algunos comportamientos característicos de otras enfermedades mentales.

.

Hay muchas evidencias que sugieren que puede llevar a personas con desorden bipolar a tener episodios maníacos, según un artículo publicado en mayo último.

.

Stickgold cree que también estaría relacionado con un problema muy común de la esquizofrenia, el no poder dominar las habilidades para usar grandes maquinarias.

.

Mientras en las personas sanas las habilidades motoras mejoran durante la noche, el equipo de Stickgold encontró que los pacientes con esquizofrenia crónica no lo logran.

.
Los investigadores identificaron una falla específica en un componente del aprendizaje de procedimientos que depende del sueño; de modo que, en teoría, un mejor sueño reduciría estos síntomas.

.
¿Cómo es, entonces, que dormir mal desencadena problemas de conducta y psicológicos?

.

Algunas explicaciones son obvias.

.

Por ejemplo, todo padre sabe que cuando los niños están cansados se vuelven hiperactivos y no somnolientos.

.

Las disrupciones durante el sueño también acarrean un aumento de los niveles de las hormonas del estrés, que producen ansiedad durante el día, un componente de muchos de los desórdenes psiquiátricos.

.

Además, ahora parece ser que también interfiere con la habilidad cerebral de procesar emociones y reaccionar a estímulos emocionales de manera apropiada.

.
Si bien es sabido que dormir mal una noche hace que uno esté más irritable al día siguiente, Walker y sus colegas descubrieron evidencia clave de por qué esto es así.

.

Su estudio reveló que en las personas privadas de sueño, la amígdala (una parte primitiva y emocionalmente reactiva del cerebro) no lograba comunicarse con el lóbulo prefrontal, que en general controla la parte emocional del cerebro.

.

"La razón por la cual no nos volvemos locos cuando alguien dice algo que no nos gusta es porque tenemos una corteza prefrontal muy desarrollada, que actúa como freno emocional", explica Walker.

.
La pérdida de comunicación entre la amígdala y el lóbulo prefrontal, entonces, podría ser una de las maneras en que la falta de sueño puede crear síntomas psiquiátricos.

.
Cada vez hay más evidencias de que en particular el sueño REM ayuda al cerebro a procesar recuerdos.

.

Si se daña este mecanismo, esto podría causar problemas psicológicos, tales como el desorden de estrés postraumático.

.
Queda claro que todavía hay mucho trabajo por delante para desentrañar los caminos que unen los trastornos del sueño con los desórdenes psiquiátricos.

.

Entre las anormalidades que todavía hay que explicar está el hecho de que las medicaciones antidepresivas reducen el sueño REM y, sin embargo, son muy efectivas.

.

También existe el descubrimiento inexplicable de que muchas personas con depresión aseguran sentirse más felices después de una noche sin dormir.

.
Sin embargo, en cuanto a cómo y hasta qué punto exactamente los desórdenes del sueño son responsables de problemas psiquiátricos, Walker sostiene que "hace cinco años estas preguntas no estaban siquiera en el mapa de nadie, ni siquiera de los científicos.

.

El hecho de que ahora nos las hagamos significa que, inevitablemente, llegaremos a responderlas".

.
Emma Young New Scientist
LONDRES.

La Nacion

Niños que meditan

Hace poco, en este diario, leímos que en dos escuelas del norte de Inglaterra, en Lancashire, se estaba llevando adelante un experimento para ver si se logra aumentar la creatividad y la inteligencia de los niños.

.

Para ello se hace meditar a los chicos en clase, durante diez minutos, dos veces al día.

.
La medida, criticada por algunos y elogiada por otros dentro del propio Reino Unido, cuenta también entre nosotros con la aprobación y el cuestionamiento.

.
Tal vez, el término "meditación" necesite más aclaraciones, para ser entendido en su sentido espiritual y no intelectual.

.
La meditación ha sido y es recomendada por todos los maestros y sabios de todos los tiempos (sean hindúes, budistas o sufíes, y también algunos occidentales) como puente para conectarnos con lo trascendente y para ayudarnos a vivir mejor.

.

Para limpiar nuestra mente de pensamientos; para sanarnos y entrar en nuestra esencia; para llegar a un "estado de alerta en profundo descanso"(Maharishi).

.
No se trata de "reflexión", sino de todo lo contrario: una experiencia de plenitud en el vacío.

.

Asimismo, actualmente, muchos católicos y otros cristianos la están redescubriendo a través de algunos ejercicios espirituales.

.
Krishnamurti decía que la meditación es tan importante como el amor, la muerte y el vivir, y tal vez mucho más, porque "es gracias a esa mente meditativa que adviene una comprensión de lo que es la verdad".

.
Hay varias técnicas de meditación: la trascendental, la zen (budista), la vipasana (la tradicional, de Buda), la progresiva (tibetana), la dinámica (proveniente de Osho), la shamadi, la kundalini, las meditaciones guiadas, individuales o grupales, con los ojos abiertos o cerrados, con visualizaciones o sin ellas, etcétera.

.
El maestro budista Sogyal Rinpoche sostiene que vivimos en una época en que "gentes de todo el mundo se están familiarizando con la meditación ".

.

Esto permite, entre otras cosas, "establecer un contacto directo con la verdad de su ser".

.

Ni hablar del efecto de relajación profunda que se obtiene y que ya ha sido advertido en muchos niveles:

por ejemplo, esto se ve ya en algunas cadenas de hoteles de los Estados Unidos, donde uno se encuentra en su cuarto con un CD de meditación guiada para escuchar antes de dormir.

.
Maharishi Mahesh Yogi (1918-2008), monje y físico hindú, famoso también por haber sido el gurú de los Beatles, dedicó prácticamente toda su vida, a partir de los años 60, a divulgar en Occidente esa práctica milenaria con el nombre de meditación trascendental (MT).

.
El decía:

"Con el 1% de la población de cada país dedicando tan sólo quince minutos de su tiempo, dos veces al día, a la práctica de la MT, es posible aumentar la coherencia y armonía en todo el país".

.
Probablemente haya sido esta reflexión, con esa precisión, el móvil que impulsó a los investigadores ingleses de Lancashire a trabajar en la prueba piloto que mencionamos, con los adultos de mañana: los niños.

.
Nos comentaron que se han hecho algunas experiencias similares en ciertos jardines de infantes de Francia y en algunos colegios de Ecuador y de Perú.

.
Sabemos, también, que hay gente que trabaja con meditación en hospitales de distintos países (desde los Estados Unidos hasta Australia), muchos en el área pediátrica.

.
Le preguntamos a Sonia Steed, toda una autoridad en la materia, cuál es su opinión al respecto.

.

Ella es instructora independiente de meditación, formada en la escuela de Maharishi desde 1975.

.

Viene aplicando su técnica desde hace ocho años en el Hospital de Niños Dr. Ricardo Gutiérrez, de Buenos Aires, como integrante del equipo de cuidados paliativos de dicho hospital.

.
"Se puede iniciar a niños desde los 3 años y medio hasta los 9 años, con una técnica especial que se llama walking mantra .

.

Los niños meditan con los ojos abiertos y, en lo posible, en movimiento, ya sea caminando o jugando.

.

A partir de los 10 años, se practica con los ojos cerrados.

.

Cuando se trata de niños enfermos, lo pueden hacer acostados, con los ojos cerrados."

.
Según Steed, la técnica consiste en repetir una sílaba o un mantra que, al ser pronunciado mentalmente, genera una vibración sonora armónica que produce una respuesta de relajación en el sistema nervioso central de la persona.

.
La meditación reduce la ansiedad, la tristeza y la depresión, así como también los miedos, y mejora el ánimo.

.

Acelera la recuperación del enfermo, aminora el dolor y las molestias posoperatorias.

.
"En los niños de edad escolar -puntualiza Sonia-, se advierte una mejor performance en el estudio, más seguridad y creatividad, mayor autoconfianza.

.

A la vez, la práctica de la meditación reduce la agresividad, mejora la interacción entre compañeros y aumenta la capacidad de enfocar la atención en el estudio."

.
Por estas cosas de la sincronicidad, en simultáneo con la intención de escribir esta nota, llega a nosotros el anuncio de un evento extraordinario:

el 4 de abril, en el Radio City Music Hall de Nueva York, Paul McCartney va a dar, junto con otros grandes músicos, un concierto mundial a beneficio de la Fundación David Lynch, con el lema de "Enseñe a meditar a un millón de niños".

.

Esta fundación, creada y dirigida por el cineasta Lynch en 2005, está dedicada, precisamente, a promover la meditación trascendental en las aulas.

.
El póster, que circula ya por Internet, ofrece entradas para el espectacular concierto y lleva una texto del propio David Lynch, ese gran director de cine norteamericano, meditador él, que reza:

"Enseñe a meditar a un millón de niños y cambiaremos el mundo de la noche a la mañana".

.
¿Un sueño, una utopía o una posibilidad a la cual vale la pena apostar?

.
"El problema de la paz del mundo -escribió Maharishi en La ciencia del ser y el arte de vivir - sólo puede solucionarse solucionando el problema de la paz del individuo, y el problema de la paz del individuo sólo puede solucionarse creando en él un estado de felicidad.

.

Aina Diaconu

Para LA NACION
Alina Diaconú es novelista y poeta.