Anticipar el futuro

Consigna The Guardian que un equipo líder de neurocientíficos ha desarrollado una técnica que permite mirar en lo profundo del cerebro de una persona y leer sus intenciones antes de que actúe

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Un desarrollo más sofisticado del sistema permitiría leer pensamientos complejos y hasta pescarlos antes de que la persona sea siquiera consciente de ellos (bonita alternativa al psicoanálisis)

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"Es como acercar una antorcha y leer lo que está escrito en la pared", declaró uno de ellos

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La noticia recuerda a la película de Spielberg Minority report , en la que existen unos seres llamados precogs , que son capaces de ver anticipadamente el futuro, y en la que una brigada de pre-crimen está encargada de impedir los asesinatos antes de que lleguen a cometerse

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Innumerables problemas éticos plantea lo anterior, pero el otro extremo exacto es lo que sucede en la Argentina

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toda la maquinaria "preventiva" se mueve detrás de los acontecimientos

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Si hay un chico arrollado por las picadas, no hace falta ser precog para adivinar que en esa esquina, al día siguiente -jamás el día anterior- habrá policías haciendo controles de velocidad y alcoholemia

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Todo ello hasta que pase la conmoción colectiva y se pueda volver a la fase de letargo anterior. Los cambios profundos siguen siendo efecto de tragedias o golpes ya ocurridos

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La única ventaja que tenemos es que no hace falta un scanner cerebral para adivinar las intenciones de nuestros cerebros políticos, ya que son más previsibles que sus acciones

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No hace falta ser precog para prever, por ejemplo, la aparición de acusaciones cruzadas en este período preeleccionario

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Uno podría pensar que existen tres calidades de liderazgo: aquel que se anticipa a los acontecimientos y no sólo los previene sino que es capaz de imaginar y construir alternativas; aquel que reacciona cuando algo lo conmina a hacerlo, luego de que ocurran las cosas, y aquel que a pesar de oír reclamos desde muy antiguo, directamente no reacciona

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En materia de reforma política tenemos el tercero, el liderazgo de peor calidad, y en materia de decisiones diarias tenemos el segundo

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Pero no hay evidencias del primero

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Parece que tuviéramos mutilado uno de los horizontes temporales y que en nuestro país sólo existieran el presente y el pasado

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En cuanto al futuro y el largo plazo, nos llegan siempre antes de que podamos siquiera pensarlos

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Por Enrique Valiente Noailles

¿La tecnología nos hace más inteligentes?

Devin Moore tenía 18 años cuando asesinó a tres policías que lo habían detenido por manejar un auto robado. Dicen que al ser detenido afirmó

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“La vida es como un videojuego

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A veces uno tiene que morir”

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Mientras Moore espera que se cumpla su condena a muerte, los abogados que representan a los familiares de sus víctimas preparan una demanda contra la compañía que desarrolló un videojuego sobre robos de autos y contra Sony Computer Entertainment, fabricante de PlayStation

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Dicen que Moore, adicto a ese videojuego, aprendió a través de ellos a matar

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Mientras la Justicia decide, historias como ésta construyen una oscura imagen de la influencia de la tecnología sobre las mentes jóvenes

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Quizá sea imposible probar que un determinado acto de violencia es el resultado de una experiencia particular, pero muchos estudios relacionan estos modernos medios con un aumento de la violencia, la depresión infantil y el déficit de atención, y con el declive de estándares educacionales

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Al mismo tiempo, escuchamos lo contrario: que el coeficiente intelectual es cada vez más alto desde la aparición de la televisión o que jugar con regularidad a los videojuegos mejora los resultados de los tests que miden la atención visual y la conciencia espacial

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Entonces ¿cuáles son los efectos de los modernos medios de comunicación sobre el cerebro?

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Complejidad creciente

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Los investigadores están de acuerdo en que cualquier tecnología que usemos cambiará nuestro cerebro

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No hay nada sorprendente ni siniestro en ello, dice Martin Westelll, del Instituto para el Futuro de la Mente, de la Universidad de Oxford, Inglaterra

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"Somos lo que somos en gran parte debido a cómo nuestras células cerebrales están conectadas en respuesta al entorno y las cosas que hacemos -dijo-

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Si uno cambia la forma en que se conectan, cambiará la forma en que pensamos

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" Pero entonces ¿cómo es que estas conexiones están cambiando?

Algunos dicen que nos estamos volviendo más listos

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Steven Johnson, autor del libro Everything Bad is Good for You , argumenta que la creciente complejidad de los medios y de los videojuegos requiere una mayor capacidad de planeamiento y de resolución de problemas

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Lejos de volvernos tontos, la cultura popular nos está expandiendo, dice Johnson, y el crecimiento de nuestro coeficiente intelectual da testimonio de ello

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Hay evidencias que sustentan esa idea

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Shawn Green y Daphne Bavelier, de la Universidad de Rochester en Nueva York, Estados Unidos, mostraron que los jugadores habituales de videojuegos mejoran su atención visual, volviéndose capaces de procesar más información

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Incluso jugar por períodos cortos produce una mejora inmediata. Rene Weber, de la Universidad de California en Santa Bárbara, Estados Unidos, afirma que la televisión también puede ser beneficiosa

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"Muchas personas aprenden más sobre sexo seguro, sobre VIH y sobre drogas a través de los programas de televisión que a través del sistema de educación formal o de los libros", dice, aunque admite que la influencia de los medios varía mucho de persona a persona

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En cuanto a si Internet nos está volviendo más o menos sociables, eso también es algo personal. Dmitri Williams, de la Universidad de Illinois, en Urbana-Champaign, Estados Unidos, observó que el ciberespacio amplifica nuestros rasgos naturales de personalidad

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Los extrovertidos se vuelven más sociables y los introvertidos, más aislados

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En cuanto a la televisión, no hay forma de ocultar el hecho de que las malas noticias superan a las buenas

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Uno de los estudios más amplios fue realizado por Jeffrey Johnson, de la Universidad de Columbia, en Nueva York, Estados Unidos, quien siguió a 700 familias durante 17 años, registrando sus hábitos televisivos, su salud y sus comportamientos

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Sus hallazgos confirman estudios previos más pequeños que mostraron que la cantidad de televisión que una persona ve durante la niñez y la adolescencia se correlaciona con cambios en la atención y en los patrones de sueño, entre otras cosas

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"Mirar mucha televisión puede contribuir a un riesgo elevado para un síndrome que se caracteriza por dos o más de los siguientes problemas: niveles elevados de agresión verbal o física, trastornos del sueño, obesidad y riesgo de trastornos asociados a la obesidad que resultan de la falta de actividad física, así como problemas de atención y de aprendizaje", enumeró Johnson

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La mayoría de los estudios sobre los medios modernos se ha concentrado en la violencia dentro y fuera de la pantalla

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Según John Murray, experto en psicología del desarrollo de la Universidad Estatal de Kansas, Estados Unidos, es imposible concluir otra cosa que no sea que la violencia en la TV ha aumentado los niveles de violencia y agresión en nuestra sociedad, y que los videojuegos tienen un efecto aún más poderoso

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Interactivo

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"Los videojuegos son más preocupantes que la televisión porque son interactivos", dice Murray

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Los niños aprenden mejor a través de la demostración seguida de la imitación, con recompensas por hacer las cosas del modo correcto. "Y eso es exactamente lo que hacen los videojuegos", agregó

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No todo el mundo es afectado y no todos somos afectados de la misma forma, pero, globalmente, la violencia en los medios afecta las actitudes, los valores y los comportamientos de los televidentes, afirma Murray

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Una de las demostraciones más directas de esto fue obtenida en 1961 por Albert Bandura, de la Universidad de Stanford, en Palo Alto, Estados Unidos

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Bandura hizo que niños en preescolar vieran cortometrajes en los que un hombre golpeaba a un payaso de plástico; otro grupo vio una película con imágenes inocuas

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A continuación se les permitió jugar con distintos juguetes, incluyendo al payaso de plástico

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Aquellos que habían visto el film violento copiaron la forma de golpear al payaso, e incluso acompañaron la paliza con las palabras pronunciadas por el hombre en la película

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El estudio mostró cómo los niños imitan los actos de violencia en sus más precisos detalles. Y no es que sólo los niños sean susceptibles a ello

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Este mes, en Inglaterra, un hombre que había visto la película Pesadilla en lo profundo de la noche veinte veces fue arrestado por atacar a otra persona con un guante armado caseramente con cuchillas, como el que aparece en esa película

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El estudio de Johnson halló una fuerte asociación entre la cantidad de televisión vista durante la niñez y la propensión a comportarse agresivamente con los demás

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studios de imágenes cerebrales también han revelado cambios en la respuesta emocional a las imágenes violentas que resultan de ver violencia en TV o jugar videojuegos violentos

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Otros estudios muestran que los niños almacenan los recuerdos de imágenes televisivas violentas en regiones del cerebro reservadas para el almanecenamiento a largo plazo de eventos significativos

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Estos recuerdos pueden volver a la mente rápidamente, incluso cuando no se lo desea, como escenas retrospectivas

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Por Helen Phillips De New Scientist

Implantan en Italia marcapasos para tratar la depresión grave

El método, experimental, es para casos que no responden a los tratamientos
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La prensa italiana lo bautizó el "marcapasos antisuicidio", porque se trata de la última esperanza para aquellos que han perdido todas las esperanzas
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Basándose en experiencias realizadas en EE.UU., un equipo de neurocirujanos del hospital Molinette de Turín se lo implantó a un paciente gravemente enfermo de depresión
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Se trata de un pequeño neuroestimulador, de un tamaño que no supera el de una moneda, ubicado, al igual que un marcapasos, en el pecho, que se conecta con un electrodo que envuelve a la altura del cuello el nervio vago, que es el que se conecta con las áreas del cerebro que se ocupan del mantenimiento del humor
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El aparatito que produce estimulaciones nerviosas -no al corazón, sino al nervio vago- está pensado para casos desesperados, cuando los fármacos antidepresivos no dan resultados y las psicoterapias tampoco logran evitar peligrosas recaídas
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El alcohol daña la memoria

Los atracones de alcohol en menores dañan el cerebro en un período único en cuanto al desarrollo de este órgano y ocasionan trastornos de la memoria y el aprendizaje
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Dos expertos estadounidenses, Aaron M. White, de la Universidad de Duke, y la profesora de la Universidad de California Susan F. Tapert, fueron los encargados de concretar esta afirmación
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Así, White y Tapert señalaron dos áreas cerebrales especialmente vulnerables a los excesos de alcohol en los adolescentes: los lóbulos frontales y el hipocampo
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Los primeros son responsables, entre otras tareas, de la toma de decisiones y del control de los impulsos, mientras que del hipocampo dependen la formación de la memoria y el aprendizaje
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"Los grandes bebedores adolescentes muestran volúmenes reducidos del hipocampo y de los lóbulos frontales", además de anormalidades en la respuesta cerebral a tareas cognitivas al compararlos con jóvenes no bebedores con un perfil sociodemográfico similar, según la especialista
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Tapert citó, entre otros, un estudio realizado a jóvenes de 15 y 16 años
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Unos eran bebedores ocasionales frente a otro grupo de grandes bebedores
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Los resultados fueron reveladores: los grandes bebedores retuvieron un 10% menos de información del material verbal y no verbal que se les había facilitado
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Además, según White, el exceso de alcohol en menores bloquea la plasticidad del cerebro —es decir, la capacidad de cambio con la experiencia— "más que cualquier otra droga"
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fuente Diario Clarin / Argentina

Descubren por qué algunos ruidos pueden interrumpir el ciclo del sueño

No es porque sean más estruendosos que otros. Su intensidad no influye. Identificaron una parte del ciclo en la que el cerebro es más sensible a los sonidos

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Despertarse antes de tiempo es horrible

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Lo que se sabe es que eso puede ocurrir, por ejemplo, porque durante las horas de sueño un ruido inoportuno provoca una interrupción del ciclo

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En el Instituto Max Planck, de Alemania, intentaron averiguar las causas de ese fenómeno. Y encararon una investigación fascinante

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Para hacerla utilizaron voluntarios y la combinación de dos técnicas, la de resonancia magnética funcional, que toma imágenes del cerebro en distintos momentos para registrar su actividad, y la de electroencefalogramas, que miden las ondas eléctricas de regiones cerebrales

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Lo que vieron fue que una de las etapas del sueño, conocida desde hace tiempo, puede dividirse en dos (Ver infografía) y, en una de esas subdivisiones, la corteza cerebral reacciona ante el estímulo de un ruido y la otra ni lo registra

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Ahora resta saber de qué modo eso podría afectar la calidad del sueño

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"Lo que encontraron estos investigadores en Munich es que la etapa del sueño que se conoce como MOR (movimientos oculares rápidos, o REM, según su sigla en inglés) puede a su vez subdividirse en otros dos estados: uno en el cual la corteza cerebral se activa frente a un ruido (aunque éste no se vuelva consciente) y otro en el que el cerebro es 'sordo' a ese estímulo", puntualiza Diego Golombek, biólogo y experto en cronobiología, la disciplina que estudia los vaivenes del reloj biológico humano

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Golombek también señala un detalle que tuvieron que ajustar los investigadores del Max Planck

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"Tuvieron que adaptar un electroencefalograma que fuera compatible con el registro de imágenes cerebrales", comentó el cronobiólogo argentino de la Universidad Nacional de Quilmes

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Neuronas auditivas, en alerta

La posibilidad de escuchar durante el sueño no sólo depende de la etapa que se encuentre atravesando la persona estudiada sino que además depende del "significado" del ruido o voz

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Por ejemplo, una madre o padre puede despertarse ante el mínimo quejido de su hijo en un habitación contigua y no despertarse por un ruido mayor, como el que hace el camión de la basura que pasa todos los días

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El trabajo de los alemanes en este estudio está bien porque usa una nueva e importante tecnología

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Nosotros, en Montevideo, hemos demostrado con registros de una neurona auditiva en corteza, u otros núcleos subcorticales, la actividad de esas neuronas auditivas

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En la corteza auditiva primaria, por ejemplo, aproximadamente el 50 por ciento de ellas continúan funcionando como en vigilia tranquila (es decir, monitorizan el ambiente)

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Aproximadamente el 25 por ciento aumenta su actividad mientras que el otro 25 disminuye sus descargas de potenciales de acción

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Nunca encontramos neuronas auditivas que cesaran su actividad al entrar en sueño

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Ricardo A. Velluti

De la Univ. de la República, Uruguay

fuente Diario Clarin / Argentina

Según un estudio, comer chocolate excita más que besarse

Un grupo de jóvenes parejas fue analizado por científicos de EE.UU

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Primero comieron chocolate, dejándolo derretir en sus bocas, y luego se dieron besos "apasionados"

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La primera tarea generó una actividad cerebral y frecuencia cardíaca hasta cuatro veces mayor

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Un equipo de científicos estadounidenses observó la actividad cerebral y los latidos del corazón de un grupo de parejas de entre 20 y 30 años mientras derretían trozos de chocolate en sus bocas

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Luego, repitió la observación mientras se besaban. Los resultados fueron sorprendentes:

en hombres y mujeres, tanto la excitación como la frecuencia cardiaca fue mayor durante la primera experiencia

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"No hay duda de que el chocolate superó al beso provocando un estímulo corporal y cerebral mayor

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Se trata de una excitación que en muchos casos fue hasta cuatro veces más prolongada que el beso más apasionado", señaló a la prensa David Lewis, científico a cargo del proyecto

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Lewis indicó que si bien se sabía que las sustancias presentes en el chocolate tenían un efecto "psicoactivo", el estudio llevó a descubrir que dejarlo derretir en la boca es el secreto para un mayor estímulo

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"Esperábamos que el chocolate incrementara los latidos del corazón debido a que contiene sustancias altamente estimulantes

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Pero la duración de la excitación junto con los poderosos efectos que tuvo en la mente fueron algo que ninguno de nosotros había anticipado", reconoció el científico

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fuente Diario Clarin / Argentina

http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_6559000/6559475.stm

"El bebe empieza a adquirir el lenguaje desde que nace"

Así lo indican las imágenes cerebrales

¿Quién no ha sospechado, al examinar con adoración a un hijo recién nacido, que tras los ojos de esa cálida personita aparentemente desvalida se oculta un cerebro ávido de sentido y más alerta de lo que muchos nos atreveríamos a asegurar?

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Pues bien, al parecer estamos en lo cierto: según afirma el destacado neurolingüista Jacques Mehler, investigador emérito del CNRS francés y profesor de la Escuela Internacional Superior de Estudios Avanzados de Trieste, ya a los cuatro días de vida se detectan señales de activación cerebral en el bebe que denotan que se inició el proceso de adquisición del lenguaje

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Mehler estuvo en Buenos Aires -invitado por la Fundación de Ciencias Exactas de la UBA- para dar la conferencia "Nuevos enfoques en la adquisición del lenguaje" en el Instituto Libre de Segunda Enseñanza (ILSE), donde se había graduado hace más de cincuenta años

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"Si no tengo falsa memoria, me parecía todo muy familiar

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Fue divertido, como una madeleine de Proust -afirma-. Y eso que no fui con muchas ganas a la escuela secundaria

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La rectora me regaló las notas, que no eran muy buenas... "

Su carrera tuvo un derrotero inusual

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Después de recibirse de químico en la ex Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la calle Perú, se dirigió a la Universidad de Oxford, donde decidió que la química no era lo que verdaderamente le interesaba, de allí a Londres, donde obtuvo en el University College un título en psicología, y de allí a Harvard, donde se quedó trabajando en ciencias cognitivas más de un lustro

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"En Harvard crearon el primer instituto de ciencias cognitivas del mundo -recuerda-

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Me quedé allí y después fui al MIT, donde teníamos un laboratorio experimental, que era lo que a mí me interesaba." Influido por Chomsky y Fodor, Mehler empezó por refutar al mismísimo Piaget

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"En esa época me interesé por los números -cuenta-

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Piaget había demostrado que los niños no tenían conservación del objeto ni del número (si se les mostraba una cantidad de bolitas, creían que había cambiado el número) y, dadas mis posiciones teóricas, no podía creer que fuese así

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Entonces empezamos a testear algunos de sus experimentos y mostramos que niños mucho más pequeños que los que estudiaba él ya lo tenían

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" Ya en París, Mehler y algunos colegas fundaron un laboratorio de bebes y comenzaron a estudiar a niños cada vez más pequeños en relación con uno de los procesos más fascinantes que existen: la adquisición del lenguaje.

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Un caso de histeria colectiva

MISTERIO EN MEXICO

Las autoridades de salud de México abrieron una investigación sobre un estricto internado católico de religiosas surcoreanas, donde unas 600 chicas de 12 a 17 años, sin aparentes problemas de salud, dejaron de caminar, en un caso definido como de histeria colectiva

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El fenómeno, que se manifiesta con atrofia muscular y mareos, se inició en octubre de 2006, afectando a dos niñas

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Cuatro meses después ya eran 200 las menores enfermas, a las que se sumaron otras 400 en marzo

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"Los médicos que hicieron los análisis dicen que es una imitación entre ellas, de origen psicológico

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Pero lo que nos impacta mucho es que su sufrimiento espanta a los padres, quienes están muy enojados y molestos por ver a sus hijas así", comentó la directora del colegio, Margie Cheong

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Tras realizarles numerosas pruebas clínicas, médicos del Hospital Infantil de México y de la Secretaría de Salud concluyeron que las chicas sufren lo que comúnmente se conoce como "histeria de masas"

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El internado Villa de las Niñas, ubicado en Chalco, centro de México, es dirigido por la congregación religiosa de Corea del Sur Hermanas de María y aplica una estricta disciplina en la que permiten sólo dos salidas al año para las jóvenes y la prohibición de responder cartas

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La extraña "epidemia", que se conoció en la prensa con los testimonios de algunas afectadas y de cinco maestros que fueron despedidos, desaparece en cuanto las chicas salen del colegio, lo que generó acusaciones de maltrato contra las religiosas

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La directora detalló que en el colegio hay más de 3.000 menores sanas, y que de las 600 que han enfermado, unas 300 ya abandonaron la institución y lograron recuperarse.

fuente Diario Clarin Argentina

¿Memoria animal?

ESTUDIO EN CAMBRIDGE

Los seres humanos somos viajeros en el tiempo natos

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Es posible que no estemos en condiciones, por ahora al menos, de enviar a nuestros cuerpos al pasado o el futuro, pero sí podemos mandar a nuestras mentes

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Podemos revivir hechos que ocurrieron hace mucho tiempo o imaginarnos en el futuro

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Nuevos estudios sugieren que las dos direcciones del viaje temporal están íntimamente interconectadas dentro del cerebro humano

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De todos modos, especialistas en conducta animal no creen que los seres humanos seamos únicos en este sentido

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Y recuerdan para ello experimentos recientes que indican que los animales son capaces también de visitar el pasado y el futuro

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La doctora Nicola Clayton, especialista en psicología comparada de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, hizo experimentos con los pájaros rendajo para ver si cumplían con algunos de los criterios de la memoria episódica

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Clayton y sus colegas descubrieron que estos pájaros cumplen con los patrones de memoria estilo episódico.

fuente Diario Clarin Argentina