NUEVA YORK (The New York Times) .
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La receta de la evolución para hacer más complejo el cerebro parece, desde hace tiempo, demasiado simple: basta con aumentar el número de células nerviosas o neuronas, y las interconexiones entre ellas
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Un cerebro humano, por ejemplo, tiene un volumen tres veces mayor que el de un chimpancé. Sin embargo, ahora emerge una nueva dimensión de la complejidad evolutiva a partir de un estudio sobre las especies conducido por el doctor Seth Grant, del Instituto Sanger, en Inglaterra
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Grant observó las interconexiones entre las neuronas, conocidas como sinapsis, que hasta ahora habían sido consideradas un elemento estándar de las neuronas
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De hecho, las sinapsis se vuelven más complejas a medida que se asciende en la escala evolutiva, informó Grant en Nature Neurosciences
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En los gusanos y en las moscas, las sinapsis sirven como mediadoras de formas simples de aprendizaje, pero en los animales superiores están construidas a partir de una más rica variedad de componentes de proteínas, y permite un aprendizaje y patrones de reconocimiento más complejos, dijo Grant
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El hallazgo quizás abra una nueva ventana para acceder a cómo opera el cerebro
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"Una de las más grandes preguntas de las neurociencias intenta responder cuáles son los principios de diseño según los cuales se construye el cerebro humano, y éste es uno de esos principios", dijo Grant
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Si se piensa que las sinapsis son como los microchips de las computadoras, entonces la capacidad mental está moldeada a partir de la sofisticación de cada chip, tanto como de su número
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"Desde una perspectiva evolutiva, los grandes cerebros de los vertebrados no sólo tienen más sinapsis y neuronas, sino que cada una de esas sinapsis es más poderosa
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Los vertebrados tienen una Internet de banda ancha con grandes computadoras, mientras que los invertebrados tienen un acceso más reducido a Internet y computadoras pequeñas"
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En su estudio, Grant incluyó células de levadura y halló que contienen muchas proteínas equivalentes a las de las sinapsis humanas, aun cuando sólo son microbios unicelulares carentes de sistema nervioso
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Las proteínas de las levaduras, utilizadas para detectar cambios en el medio ambiente, sugieren que el origen del sistema nervioso o, al menos, de las sinapsis, comenzó de esta forma.
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Fuente La Nacion
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