Un fármaco experimental bloquea el deseo de fumar

Cada año mueren unas 6 millones de personas en el mundo debido al tabaquismo. Foto: EFE 

Un medicamento experimental que bloquea determinados receptores cerebrales puede reducir los deseos de nicotina en ratas y monos adictos a la sustancia, un hallazgo que los investigadores dicen que podría llevar al desarrollo de nuevas medicinas para ayudar a las personas a dejar de fumar.

El fármaco en estudio, llamado GSK598809, pertenece a una clase de compuestos que bloquean un tipo específico de receptor de la dopamina en zonas clave del cerebro relacionadas con la adicción al tabaco. Los hallazgos del estudio fueron publicados el hoy en la revista Neuropsychopharmacology .

El medicamento ahora está listo para ser probado en ensayos clínicos de etapa inicial en humanos, dijo Manolo Mugnaini, investigador del Centro Aptuit para el Descubrimiento y Desarrollo de Fármacos en Verona, Italia.

La medicina fue desarrollada originalmente por el laboratorio GlaxoSmithKline (GSK), pero la empresa británica decidió en el 2010 finalizar la inversión en algunas áreas de investigación neurocientífica, y detuvo el trabajo sobre GSK598809 como parte de esa decisión.

El compuesto ahora forma parte de un proyecto de investigación que usa controles cerebrales por imágenes para explorar los mecanismo del cerebro detrás de la impulsividad, el estrés y la adicción.

Estudios previos han demostrado que la nicotina en el humo del tabaco aumenta la emisión del químico cerebral dopamina en el estriado ventral, el cerebro medio o mesencéfalo y el globo pálido, todas partes del cerebro que se cree que juegan un papel central en la adicción de los fumadores.

La Organización Mundial de la Salud estima que hay 1000 millones de fumadores a nivel global y que el tabaco provoca la muerte de hasta la mitad de sus consumidores.

MENOS ANSIEDAD

Mugnaini señaló que las pruebas con animales y estudios muy preliminares con humanos sugerían que GSK598809 bloquea los receptores de la dopamina en el cerebro conocidos como receptores D3, y ayuda a reducir la ansiedad.

"Esta es la primera vez que hemos tenido señales de eficacia en humanos con esta clase de medicamentos. 

Tenemos imágenes del fármaco yendo al blanco esperado, el subtipo D3 de receptores de la dopamina, en zonas cerebrales que juegan un rol clave en la adicción a la nicotina", explicó Mugnaini.

El autor destacó que siguiendo el modelo basado en la toma de imágenes cerebrales se puede controlar el desempeño del medicamento en los humanos de una manera eficaz. 

La Asociación Pulmonar Estadounidense (ALA) estima que el fumador promedio tiene que intentar seriamente entre cinco y seis veces hasta poder dejar definitivamente el hábito.

EFECTOS LETALES

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el tabaco es la segunda causa mundial de mortalidad después de la Hipertensión Arterial y es responsable de la muerte de 1 de cada 10 adultos. 

De los 5 factores de riesgo más importante de mortalidad, el tabaquismo es la causa de muerte más prevenible.

Así, la epidemia del tabaquismo mata cada año, a casi 6 millones de personas y más de 600.000 muertes anuales ocurren en personas no fumadoras, pero expuestas al humo del tabaco, llamadas también fumadores pasivos. 

De seguir esta tendencia para el 2030 la cifra aumentara a 8 millones anuales.

Asimismo el tabaquismo está asociado con el 90% de las muertes por cáncer de pulmón, el tipo de cáncer más frecuente en todo el mundo, que ocasiona la muerte de más de 1,1 millones de personas cada año y es diagnosticado en cerca de 1,3 millones de personas anualmente. 

En la Argentina, la incidencia es de aproximadamente 9800 nuevos casos por año y la mortalidad de algo más de 8000 personas

Reuters

La Nacion 

Estudio asegura que raro tipo de autismo podría tratarse con suplementos alimenticios

aminoácidos ramificados

Un simple suplemento alimentario podría ayudar a tratar un raro tipo de autismo que está vinculado a la epilepsia y al parecer a una deficiencia de aminoácidos, según un estudio publicado en la revista Science esta semana.

Alrededor del 25% de las personas que sufren autismo son también epilépticos, un problema en las conexiones eléctricas cerebrales caracterizado por convulsiones cuyas causas son en su mayor parte desconocidas.

Los investigadores estadounidenses de la Universidad de California en San Diego y de Yale (Connecticut, noreste de Estados Unidos) fueron capaces de aislar una mutación genética en algunos pacientes autistas epilépticos que acelera el metabolismo de ciertos aminoácidos, lo que genera una carencia.

Este descubrimiento podría ayudar a los médicos a diagnosticar a este tipo de autismo más rápidamente, lo que permitiría también comenzar un tratamiento de forma más temprana.

Según los autores de este trabajo sería también posible tratar esta forma de autismo con suplementos alimentarios que contienen los llamados aminoácidos ramificados, como muestran experimentos realizados con ratones genéticamente modificados para tener la misma mutación genética.

“Fue muy sorprendente encontrar mutaciones genéticas que afectan al metabolismo y que son específicas del autismo y pueden ser potencialmente tratadas”, afirmó el coautor del estudio Joseph Gleeson, profesor de neurociencia de la Universidad de California, en San Diego.

“Lo que es más excitante es que el potencial tratamiento es obvio y simple: se trata de dar a los pacientes afectados los aminoácidos que le falta a su organismo”, dijo.

El profesor Gleeson y sus colegas secuenciaron una parte del genoma de niños autistas en dos familias que sufrían epilepsia y que contaban con la mutación del gen que regula el metabolismo de los aminoácidos ramificados.

El equipo de Gleeson realizó pruebas con suplementos alimenticios comunes disponibles en herbarios en ratones modificados genéticamente.

Los ratones con la mutación genética específica mostraron síntomas de autismo, incluyendo ataques de epilepsia, pero al ser tratados con suplementos alimenticios, su condición mejoró.

“Estudiar los animales fue clave para nuestro hallazgo”, afirmó Gaia Novarino, del laboratorio Gleeson, y principal autor del estudio.

“Una vez que encontramos que podíamos tratar la condición en ratones, la pregunta candente era si funcionaría de forma efectiva en nuestros pacientes”, señaló.

Los investigadores suministraron el suplemento a pacientes humanos, pero todavía no hay suficientes datos para determinar si el tratamiento sirvió para mejorar los síntomas del autismo.

Carolina Mardones

AFP

biobiochile.cl

Los que peinan canas disfrutan más del sexo

Una investigación científica de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, las mujeres que superan los 40 años y los hombres que promedian los 50 mejoraron sus orgasmos y disfrutan más del sexo que cuando eran jóvenes.

De acuerdo a los expertos, las madurez es la mejor etapa para que las personas mantengan una actividad sexual plena y satisfactoria porque hay una mayor experiencia en este sentido, más conocimiento del propio cuerpo y del ajeno, y disponibilidad de más tiempo al no tener demasiadas responsabilidades paternas.

Además, los avances médicos contribuyen a paliar las limitaciones orgánicas y psicológicas que sabotean el placer al ofrecer tratamientos para el declive hormonal que sufren mujeres y hombres, y problemas como la disfunción eréctil o la sequedad vaginal.

Luego de diferentes pruebas, los investigadores concluyeron que el 72% de las mujeres de más de 40 años reconoció haber mejorado sus orgasmos durante el acto sexual en comparación con sus épocas juveniles, mientras que el 19 % de las encuestadas no sufrió ningún cambio.

Además, concluyeron que el 80% de las parejas estables siguen interesadas en su sexualidad aún más allá de los 70 años, y que el 70% de ellas mantiene relaciones una vez por semana.

Muchas mujeres reconocieron que disfrutan más de la sexualidad después de la menopausia porque hay mayor tiempo para gozar del sexo, menores responsabilidades maternas, más experiencia, menos inhibiciones, se dispone de tiempo para hacer ejercicios para mejorar el estado físico y capacidad sexual. 

Además, hay un temor mínimo a quedar embarazadas.

En tanto, los hombres de 50 años tienen una vida sexual más satisfactoria que los de 30 años y niveles similares de satisfacción sexual que aquellos de 20, según una investigación de científicos noruegos y estadounidenses, sobre una muestra de 1.185 hombres de entre 20 y 79 años.

Para la investigación de los científicos de la Fundación Rikshospitalet-Radiumhospitalet, en Oslo, los participantes respondieron a un cuestionario que evaluaba su satisfacción en varios aspectos de su vida sexual, con una escala de cero a cuatro, en la cual el número máximo representaba una función sexual buena y ningún problema.

En el aspecto fisiológico, los expertos encontraron más problemas de impotencia y disminución del deseo en los hombres más mayores, pero en la escala de satisfacción general los “cincuentones” obtuvieron un promedio de 2,77, apenas por debajo de los 2,79 de los que tienen 20 años, y por encima de los de 30, que sumaron una media de 2,55, los de 40, que tuvieron la puntuación más baja: 2,72.

infonews.com

Una era dorada de los descubrimientos en neurociencia

"Así que de esto se trata. 

Este es nuestro nuevo juguete. 

Nada mal para algo que costó US$12 millones".

Me encuentro en el cuarto de control del Departamento Nullfield de Excelencia Clínica en la Obtención de Imágenes Cerebrales del Hospital John Radcliffe, en Oxford, Reino Unido

Mirando a través de una placa de vidrio y gesticulando de manera entusiasta se encuentra su directora, Irene Tracey. Al otro lado del vidrio está una de las máquinas de obtención de imágenes más poderosas del mundo.

Pesa 40 toneladas, sólo hay dos en Reino Unido y su componente central es un enorme imán cilíndrico, tan grande que tuvieron que quitar el techo del recinto para introducirlo.

"Es mucho más poderoso que cualquier cosa que hemos tenido, y los detalles que se pueden ver y la resolución de las imágenes son simplemente fantásticos. Nos ha llevado al siguiente nivel en términos de obtención de imágenes cerebrales", dice Tracey.

En este momento me doy cuenta de por qué Irene Tracey quería que yo viera este escáner con mis propios ojos.

El imán fue ubicado en julio, y desde entonces los empleados han estado trabajando para conectar todo y dejar la máquina lista para que los primeros estudios con pacientes comiencen en el otoño inglés.

Todo lo que falta es que se revisen los cerebros de algunos ratones de laboratorio para ayudar a calibrar la máquina.

"No se preocupe, que todo va a estar bien", dice una sonriente Irene Tracey. 

"A usted le gustan las montañas rusas, ¿cierto? 

Me han dicho que esto se siente como si su cerebro hace un giro dentro de su cabeza. 

Tiene que ver con el hierro en la sangre y probablemente el poderoso campo magnético. De cualquier manera, las náuseas pasarán pronto".

"Fase extraordinaria"

Pero no se trata solo de imágenes bonitas. 

Otros avances en nuestro entendimiento de la genética y de la química básica del cerebro han generado la posibilidad de lograr avances genuinos en una serie de desórdenes neurológicos anteriormente incorregibles. 

Además prometen una mejor comprensión de condiciones psicológicas como esquizofrenia y autismo.

"Sin duda, la investigación del cerebro está pasando por una fase extraordinaria de desarrollo", dice Colin Blakemore, profesor de neurociencia en la Universidad de Oxford. 

"Una era dorada de descubrimientos alimentados por una combinación del conocimiento nuevo que llega de la genética y de las dramáticas mejoras en tecnología de obtención de imágenes".

De hecho, actualmente pasar por un escáner cerebral es un procedimiento casi rutinario. 

Es fácil olvidar que como la resonancia magnética funcional les permite a los investigadores ver lo que está pasando en el cerebro, esto ha transformado nuestra comprensión sobre la base bioquímica de la actividad neuronal.

Belinda Lewis utiliza la resonancia magnética funcional para estudiar desórdenes bipolares en el Centro Wolfson de Imágenes Cerebrales en la Universidad de Cambridge.

Mientras sus pacientes permanecen recostados dentro del escáner, se les muestra una serie de imágenes que representan una variedad de emociones humanas.

El estudio revela que los cerebros de quienes tienen desórdenes cerebrales son estimulados de manera excesiva por estas imágenes y que son menos capaces de procesar o interpretar la información de manera precisa.

Esto puede mostrar que el desorden bipolar es un desorden mental de naturaleza biológica.

"Freud es puro cuento"

Se trata de un determinismo biológico que Leonard Mlodinow llevó a sus extremos en el libro "Subliminal: How Your Unconscious Mind Rules Your Behaviour" (Subliminal: cómo su mente subconsciente determina su comportamiento). 

Sugiere que la invención de la resonancia magnética funcional finalmente elevó a la psicología al estatus de ciencia propiamente empírica.

"De repente los científicos podían ver cómo funciona el cerebro. 

Esto causó una revolución en nuestra comprensión de la mente subconsciente".

Según Mlodinow, lo que revela esta nueva comprensión de la mente subconsciente, basada en evidencias, es que no hay un significado escondido de valor emocional vinculado al procesamiento subliminal que se lleva a cabo en el cerebro.

"Uno no piensa conscientemente cada vez que uno respira o cuando las ondas de sonido alcanzan el tímpano. 

El cerebro simplemente procesa esa información. 

En últimas somos simplemente máquinas bioquímicas -aunque complejas y maravillosas. 

Freud es puro cuento", explica.

"Lo que descubrimos es que la mente subconsciente no trabaja de la manera en que pensaron Freud, Jung y otros en el siglo XX. 

Ellos no tenían acceso a estas nuevas tecnologías y de hecho no eran realmente científicos porque extrapolaban y formaban ideas y teorías con base en los diálogos con sus pacientes. 

Pero lo subconsciente no está escondido por razones emocionales o de motivación, y no se puede revelar a través de la introspección o la terapia".

Interpretación limitada

Es entendible, tal vez, que los psicoanalistas rechacen lo que muchos consideran una interpretación limitada y determinista del desarrollo en neurociencia.

Rachel Blass, profesora de psicología de la University College London, argumenta que está bastante mal rechazar los sentimientos o las emociones de las personas simplemente porque no aparecen bien en una resonancia magnética.

"Es una posición extremadamente materialista. 

Una que asegura que la enfermedad mental se basa en identificar un desequilibrio químico en el cerebro y desarrollar una droga de solución rápida para corregirlo. 

Eso no ayuda al paciente a tratar los temas o problemas que pueda estar enfrentando y aceptarlos en su vida".

Más allá de si los aspectos psicológicos del comportamiento humano pueden describirse adecuadamente en términos de actividad bioquímica en el cerebro, parece claro que la neurociencia va a jugar un rol cada vez más importante en nuestras vidas. 

Esa fue ciertamente la conclusión del proyecto Brain Waves (ondas cerebrales) de la Royal Society.

"Todo lo que hacemos debe ser el resultado de todas las influencias sobre el estado de nuestro cerebro en el momento en que lo hacemos", dijo.

"Puede incluir el pasado familiar, la genética, nuestras circunstancias sociales, cuánto dinero podemos ganar, los recuerdos de eventos particulares."

¿Y el escáner cerebral? 

A final de cuentas, la parte más difícil resultó ser tratar de quedarme quieto y no rascarme la nariz. 

Y aunque me sentí cómodo en el centro de una de las máquinas de obtención de imágenes más poderosas del país, la única sensación que sentí fue un calentamiento extraño en la parte alta de mi cabeza.

Nada mal para una experiencia que me permite alardear -como Hooke o Faraday- de haber puesto mi cuerpo en favor de la ciencia.

Tom Feilden

Corresponsal de ciencia, BBC

Mala alimentación puede provocar pérdida de la memoria

Un estudio realizado en los Estados Unidos demostró que una ingesta demasiado calórica puede provocar pérdida de la memoria. 

El efecto es mayor en personas de la tercera edad.

Hasta el momento se había investigado sobre las consecuencias de las dietas sobre la actividad cerebral, pero un grupo de neurólogos decidió indagar los efectos de comer habitualmente productos de alto contenido calórico y su vínculo con el deterioro cognitivo leve y descubrió que una mala alimentación no sólo es nociva para el cuerpo sino también para el cerebro.

El análisis, patrocinado por la fundación Robert Wood Johnson y por el Programa de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer, se realizó sobre 1.233 habitantes del condado de Olmsted, en Minnesota. 

Los voluntarios fueron personas de entre 70 y 89 años que informaron a los investigadores sobre el consumo de calorías del último año a través de un cuestionario sobre frecuencia alimentaria.

Las respuestas se dividieron en tres categorías: de 600 a 1526 kilocalorías (kcal), de 1526 a 2142,5 kcal; y de 2.142,5 a 6000 kcal. Entre los dos primeros, no había diferencias significativas.

No obstante, las personas cuyo consumo pertenecía al tercer grupo registraron una probabilidad dos veces mayor de tener deterioro cognitivo leve que el resto.

Los investigadores observaron que existía un patrón de dosis-respuesta que aumentaba las posibilidades de daño en la memoria.

Infobae

periodico24.com

Afinar un piano armoniza el cerebro

Investigadores del University College de Londres y de la Universidad de Newcastle hallaron que escuchar dos notas tocadas al mismo tiempo hace que el cerebro se adapte.

Los escáneres cerebrales mostraron cambios muy específicos en el hipocampo, que regula la memoria y la navegación. 

Y, estos cambios, están relacionados con el número de años que los afinadores han estado haciendo ese trabajo.

Sundeep Teki, uno de los científicos que participaron en la investigación, explicó a BBC Mundo que con este estudio se demostró que la cantidad de tejido (materia gris) en el hipocampo se relaciona directamente con los años de experiencia de los afinadores.

“Un afinador de pianos que ha pasado 50 años haciéndolo tiene más tejido en el hipocampo, comparado con un novato que tiene, por ejemplo, sólo dos años de experiencia. 

Esto implica que el hipocampo es crucial en la transformación de la información relacionada con el proceso de afinación en la memoria a largo plazo”, dijo Teki.

Cambios específicos

Los investigadores de la fundación Wellcome Trust utilizaron imágenes de resonancia magnética para comparar los cerebros de 19 afinadores de pianos profesionales -que tocan dos notas simultáneamente para hacer el tono perfecto- y a otras 19 personas.

Lo que encontraron fue cambios muy específicos en el cerebro de los afinadores de piano, tanto en la materia gris -las células nerviosas, donde el procesamiento de información se lleva a cabo- y la materia blanca (las conexiones nerviosas).

“Ya sabemos que el entrenamiento musical puede estar correlacionado con cambios estructurales, pero nuestro grupo de profesionales ofreció una oportunidad única para examinar la capacidad del cerebro de adaptarse con el tiempo a una forma muy especializada de escuchar”, dice Teki.

Más en general, explica el investigador, el estudio sugiere la importancia de que la práctica dedicada y el entrenamiento para mejorar las aptitudes puede causar cambios en la estructura del cerebro que pueden -además- impactar en el aprendizaje exitoso de esta habilidad.

Música, golf y taxistas

Estos cambios podrían ser similares en otros campos y en afinadores profesionales de otros instrumentos.

“Varios estudios recientes, incluido el nuestro, muestran que el cerebro puede ser flexible durante la vida adulta y que los recuerdos relacionados con competencias específicas, desde la música al golf pueden dejar su huella en la estructura del cerebro”, explica el científico.

Otros investigadores han observado cambios similares en el hipocampo de los taxistas, ya que acumulan información detallada que les resulta esencial para encontrar su camino alrededor de los laberintos formados por las calles.

El profesor Tim Griffiths -quien dirigió el estudio más reciente publicado en Neuroscience- dijo: “Ha habido poca investigación en la función del hipocampo en el análisis auditivo”.

“Nuestro estudio es consistente con una forma de navegación en el espacio de los tonos musicales en comparación con el rol más aceptado de la navegación espacial”.

BBC Salud

aimdigital.com.ar

Aseguran que el consumo de marihuana en la adolescencia daña el cerebro

Los especialistas sostienen que es una etapa de la vida donde el órgano todavía está en desarrollo y por eso es más vulnerable a las efectos de las drogas

Según los miembros de un equipo internacional de investigadores, el consumo de marihuana en jóvenes menores de 18 años provoca daños a largo plazo en la inteligencia, la atención y la memoria.

Estos resultados se desprenden de un estudio realizado a 1.037 personas nacidas entre 1972 y 1973 en Dunedin (Nueva Zelanda), desde su nacimiento hasta los 38 años. 

Cerca del 5% de los integrantes del grupo de análisis eran dependientes de la marihuana o habían consumido más de una vez por semana antes de cumplir 18 años. 

Todos los participantes fueron sometidos a una serie de pruebas psicológicas a los 38 años para poder evaluar su memoria, velocidad del procesamiento, razonamiento y procesamiento visual.

Como resultado, aquellas personas que habían consumido marihuana regularmente en la adolescencia arrojaron peores resultados. 

Se pudo observar una disminución media del Cociente Intelectual (CI) de 8 puntos, al comparar su CI a los 13 años y a los 38. 

A dicha reducción "no se le puede adjudicar el consumo de alcohol u otras drogas, o a una menor formación", sostuvo Terrie Moffitt, director del estudio junto a Avshalom Caspi, psicólogos de la Universidad de Duke (EE UU) y del Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres.

Según Madeline Meier, la investigadora principal de este estudio, un elevado CI suele estar asociado a una mayor educación e ingresos, una mejor salud y mayor longevidad, por lo que alguien que disminuye ocho puntos de CI, siendo adolescente, puede estar en desventaja en comparación con individuos de la misma edad en el futuro.

Meier señala que la edad del inicio en el consumo de la marihuana es clave para explicar este fenómeno ya que los participantes del estudio que no consumieron cannabis hasta que fueron adultos no mostraron una pérdida de capacidades intelectuales. 

Lo que sucede es que antes de los 18 años el cerebro todavía está en desarrollo y puede ser más vulnerable a los efectos de las drogas. 

"La marihuana no es inofensiva, especialmente para los adolescentes", subrayó la investigadora.

Dejar de fumar posteriormente no pareció revertir la situación, según Meier. 

Las personas cercanas a los participantes de este estudio, como parte de la investigación, aseguraron que notaron una disminución de su inteligencia, problemas de atención y memoria.

Laurence Steinberg, psicólogo de la Universidad de Temple (EE UU), sostuvo que este estudio es uno de los primeros en distinguir entre los problemas cognitivos que alguien pudiera tener antes de consumir marihuana y los que puede provocar.

"Los resultados dejan bastante claro que no es simplemente el uso crónico lo que provoca déficit, sino el uso crónico durante la adolescencia", concluyó la especialista.

infobae.com

El semen es antidepresivo

Unos se sorprenderán y otros asegurarán haberlo repetido cientos de veces. 

Los científicos de la universidad estatal de Nueva York concluyeron que las mujeres que tienen relaciones sexuales de confianza y regulares tienen menos tendencia a la depresión. 

O lo que es lo mismo, según estos investigadores las sustancias que conforman el semen pueden promover el bienestar.

No es una cuestión esotérica, una creencia o un mito masculino. 

Ni mucho menos. 

Es el resultado de otro trabajo científico. 

Y es que tras los estudios realizados por la universidad del Estado de Nueva York, algunos investigadores han asegurado que el semen es bueno para la salud de las mujeres y las hace sentir más felices. 

Esto es debido a las sustancias que componen el semen, que alteran el estado de ánimo.

Los científicos llegaron a esta conclusión mediante la comparación de la vida sexual de 293 mujeres y la salud mental de estas. 

Tras el estudio concluyeron que el líquido seminal tiene sustancias químicas que elevan el humor y contiene al menos tres antidepresivos.

Entre las mujeres que tenían relaciones sexuales sin una protección regular, obtenían mejores resultados en las pruebas cognitivas y tenían menos tendencia a la depresión.

Tal y como asegura el diario británico Daily Mail, el semen contiene sustancias que favorecen al buen estado de ánimo, entre los que se encuentra el cortisol, estrona y oxitocina,

aimdigital.com.ar

Prueban que la obesidad causa una mayor pérdida de la memoria

La obesidad es una enfermedad, y la legislación argentina así lo reconoció en 2008. 

Si bien es común que la patología aparezca asociada a la diabetes, la hipertensión y enfermedades cardíacas, una investigación científica acaba de probar que también es culpable de deterioros cognitivos, como la pérdida de memoria.

"El riesgo de padecer trastornos cerebrales y demencia aumenta con las altas cantidades de azúcar en la sangre y niveles elevados de colesterol", indicó el estudio británico publicado ayer en la revista especializada Neurology. 

El grupo de científicos que lo llevaron adelante son de nacionalidad francesa y conforman el equipo The Whitehall II Cohort. Durante diez años se dedicaron a analizar la evolución cognitiva de más de 6400 personas obesas de entre 35 y 55 años.

Para el seguimiento de la experimentación, se tomaron en cuenta factores como el índice de masa corporal (IMC) y otros relacionados al sobrepeso. 

Todos los participantes fueron sometidos hasta a tres pruebas neurológicas para conocer su estado cognitivo con el pasar de los años. 

Uno de los resultados demostró que la puntuación en las pruebas neurológicas cayó un 22,5% más rápido en las personas obesas o con metabolismos patológicos, que en las de peso normal y sin enfermedades cardiovasculares.

infonews.com

Podrán registrar el "parloteo" de las neuronas individuales

En condiciones normales, es casi imposible estudiar la actividad eléctrica del cerebro "en vivo y en directo".

Con una excepción: es el caso de las personas que padecen epilepsia resistente a los fármacos y a los que se les ofrece la posibilidad de una cirugía.

Para determinar con exactitud cuál es la región que se sobreexcita, durante aproximadamente una semana se les colocan electrodos intracraneales que detectan el "diálogo" de millones de neuronas. 

Pero desde hace pocos días, en el recientemente creado Centro Avanzado de Registros Intracerebrales del Hospital Ramos Mejía, los especialistas cuentan con un equipo y recursos humanos capaces de registrar la activación de una única célula nerviosa, una novedosa tecnología cuyo uso se domina en apenas un puñado de países. 

Esto no sólo permitirá "afinar la puntería" para delimitar la zona epileptógena [donde se originan las crisis], sino también explorar nuevos tratamientos e investigar sobre el funcionamiento del cerebro.

"Así como se descubrió dónde reside el lenguaje a partir del estudio de un sujeto afásico [que había perdido la capacidad de producir o comprender el lenguaje], en las personas con epilepsia hay una región que funciona mal en un determinado momento, pero que luego se normaliza. 

Esto permite un estudio dinámico de las capacidades cognitivas y por eso, en muchas partes del mundo, la epilepsia es un nuevo modelo para entender el funcionamiento del cerebro", explica la doctora Silvia Kochen, jefa de la Unidad de Epilepsia del hospital.

La cirugía para la forma de este mal que no responde a los tratamientos consiste en extraer el área patológica, que usualmente ronda los dos centímetros cuadrados. 

"Esta región «contagia» al resto de los circuitos su activación anormal -cuenta Eduardo Seoane, jefe de neurocirugía-. 

Para asegurarse el éxito, hay que determinar exactamente la ubicación del área «epileptógena» y después extirparla, también con mucha precisión."

Para esto, los especialistas se valen de la información clínica, el electroencefalograma de cuero cabelludo, la resonancia magnética y la colocación de electrodos que registran la actividad eléctrica de las neuronas. 

"Pero en algunos casos estos métodos no alcanzan -detalla Kochen-. 

Por eso, ya desde mitad del siglo pasado, se empezaron a usar registros «de campo directo»: se perfora el cráneo y se colocan electrodos intracerebrales."

Un sueño hecho realidad

El nuevo sistema se desarrolló en los años setenta, en la Universidad de California, en Los Angeles, y su llegada al país fue posible gracias a la colaboración del físico argentino Rodrigo Quian Quiroga, jefe del Departamento de Biofísica de la Universidad de Leicester, en Gran Bretaña, que hace diez años viene trabajando con esta técnica. 

"Con el sistema tradicional se ve la actividad simultánea de millones de neuronas -dice Quian Quiroga-, pero con dispositivos específicos, si se trabaja la información con algoritmos matemáticos, se puede ver la actividad de neuronas una por una. Llegamos a ver hasta cien neuronas simultáneamente."

En la actualidad, este tipo de registro se hace en tres lugares de los Estados Unidos, en Inglaterra, en Francia, en Alemania, en Holanda y, ahora, en la Argentina.

Usando electrodos especiales se puede ver cómo una única neurona reacciona a distintos estímulos. 

"Por ejemplo, en procedimientos preliminares, en Londres están aplicando protocolos de estimulación para usar la respuesta como marcador de zona patológica", explica el científico.

Por su parte, para Kochen: "Lo más grave de la epilepsia es que no se puede predecir la aparición de las crisis. 

Para los pacientes es un factor de incertidumbre. 

Si tenemos la posibilidad de hacer este tipo de registros, es probable que, aplicando algoritmos de predicción, se pueda obtener tener mejor información de cómo se preparan. 

Porque a pesar de que clínicamente parecen surgir de golpe, hay mucha evidencia de que la red neuronal comienza a prepararse antes de lo que el sujeto percibe".

La concreción de esta iniciativa fue posible gracias al esfuerzo de médicos y científicos, y hasta de los propios fabricantes del equipo, que concedieron un sustancioso descuento. 

"Casi no podemos creerlo: hace un año era un sueño y ya es una realidad", celebra Quian Quiroga

Nora Bar

La Nacion

Eliminan la adicción a heroína y morfina

Un grupo de científicos descubrió una manera de bloquear el mecanismo que provoca la adicción a los opiáceos como la morfina o la heroína.

Un grupo de científicos de las universidades de Adelaida en Australia y Colorado en los Estados Unidos aseguran que la adicción a la heroína y la morfina puede ser bloqueada, conservando sus efectos calmantes.

Los resultados del estudio científico, que fueron publicados en la revista Journal of Neuroscience, pueden desembocar en la síntesis de una nueva droga para los pacientes que sufren de dolores severos a causa de un accidente u operación, así como ayudar a los heroinómanos a luchar contra el hábito.

“Nuestros estudios señalan que podemos bloquear la adicción a través del sistema inmunitario del cerebro, sin afectar sus otras conexiones”, afirma el director del estudio, Mark Hutchinson, en un comunicado de la Universidad de Adelaida.

La clave está en bloquear el mecanismo que provoca que los adictos deseen consumir la sustancia.

“Tanto el sistema nervioso central como el sistema inmunitario juegan una importante papel en la creación de las adicciones, pero nuestros estudios señalan que solo tenemos que bloquear la respuesta inmune del cerebro para acabar con el deseo de opiáceos”, añade el especialista.

Los resultados del estudio ayudan a entender mejor los mecanismos por los cuales algunas sustancias crean adicciones y otras no.

Una de las autoras, la profesora Linda Watkins, del Centro de Neurociencia de la Universidad de Colorado, señala en el mismo comunicado que “este estudio cambia de forma fundamental nuestra forma de entender los opiáceos, así como los mecanismos de recompensa y de adicción. 

Durante años hemos sospechado que el TLR4 (un inmuno-receptor) era la clave para bloquear la adicción, pero ahora tenemos la prueba”.

Los investigadores han centrado sus esfuerzos en este inmuno-receptor, que al unirse con los opiáceos aumenta sus efectos. 

La clave está en una sustancia llamada naloxone, que combinada con la morfina puede resultar altamente útil.

“La droga naloxone acaba automáticamente con la adicción”, afirmó Mark Hutchinson.

Concretamente el naxolone evita la producción de dopamina, la responsable del subidón.

“Acaba con la necesidad de tomar opiáceos y con los comportamientos asociados con la adicción, y la neuroquímica del cerebro cambia. La dopamina, que es químicamente importante para conseguir esa sensación de recompensa de la droga, deja de producirse.”

Los investigadores han buscado durante años una solución química para la adicción a la heroína, y aunque se han conseguido prometedores resultados al disminuir los efectos de la droga, también disminuyen sus efectos para calmar el dolor de los pacientes.

Los responsables del reciente estudio afirman que este nuevo tratamiento puede empezar a probarse en 18 meses.

Productos centenarios
Los opiáceos han estado relacionados no solo con la medicina sino también con la toma de sustancias para el propio recreo durante cientos de años.

Según los expertos, desde tan pronto como el neolítico se cree que el opio ha sido usado con efectos anestésicos y hasta en celebraciones de rituales.

Después de empezar a consumirse en culturas como la india o la griega, el consumo de opiáceos a nivel mundial, que para el siglo XVII estaba ampliamente extendido, comenzó a regularse a principios del siglo XX.

Poco antes, en 1874, el químico inglés C. R. Alder Wright fue el primero en sintetizar la heroína, después de añadir dos grupos acetilos a una molécula de morfina.

Desde entonces el uso de ambas sustancias se ha extendido en todo el mundo, y aunque han ayudado a aliviar el dolor a millones de personas también han provocado que muchas otras cayeran en una espiral de adicción de la que es muy complicado salir.

Los resultados del nuevo estudio son esperanzadores y pueden provocar importantes cambios a la hora de tratar estas adicciones.

La capacidad de dicha sustancia y sus derivados para provocar sensaciones placenteras está ampliamente corroborada, y el único problema es la adicción que provoca las sensaciones de placer que provoca.

Los opiáceos como la heroína provocan miles de muertes al año por sobredosis y enfermedades derivadas de su uso, y según informes de la ONU millones de personas son adictas a la heroína en todo el mundo.

milenio.com

¿De que estan hechos los recuerdos?

"Se activan diferentes circuitos del cerebro cuando usted recuerda qué tomó esta mañana en el desayuno, o cuando recuerda cuándo se cayó de una bicicleta años atrás", explica Fred Helmstetter, profesor de psicología en la Universidad de WisconsinMilwaukee (UWM), quien investiga el control ejercido por el cerebro sobre los recuerdos, las emociones y el aprendizaje.

Y son esas conexiones características en la red de comunicación del cerebro las que subyacen en la diferencia entre los recuerdos "conscientes" e "inconscientes", algunos de los cuales Helmstetter llama "recuerdos emocionales".

La selectividad es uno de los muchos aspectos de la memoria que lo intrigan, y es clave para su investigación sobre los procesos específicos del cerebro, que son responsables de hacernos conscientes de lo que hemos aprendido o recordado.

Es importante analizar a fondo los mecanismos subyacentes en la memoria emocional, porque la región del cerebro que gobierna a éstos también controla el miedo y la ansiedad. 

Es por eso que un recuerdo emocional, como un accidente automovilístico traumático, puede activar el sistema nervioso autónomo produciendo respuestas corporales como un aumento en los latidos por minuto del corazón, la aparición de sudoración y un incremento de la tensión arterial, aún cuando usted no lo perciba.

De modo que esta investigación tiene implicaciones para una amplia variedad de enfermedades, desde el Alzheimer a los trastornos de ansiedad.

Pero desvelar las diferencias entre los tipos de recuerdos depende de comprender los cambios químicos que ocurren en el cerebro a nivel molecular, según el enfoque de Helmstetter.

El trabajo de Helmstetter ya ha demostrado cómo los recuerdos se guardan en ciertas neuronas. Ahora quiere saber más de los actores moleculares que hacen posible la red global cerebral de conexiones de memoria constantemente cambiantes.

Antes se consideraba que el cerebro adulto era estático. 

Ahora se sabe que, por el contrario, constantemente forma o rompe conexiones neuronales y crecen en él nuevas células.

Esto puede ocurrir simplemente al pensar: el cerebro cambia sus rutas de comunicación y sus instrucciones genéticas como respuesta a la experiencia. 

"Cuando usted aprende algo por primera vez, como montar en bicicleta, hay un cambio físico real en su cerebro, sus células producen proteínas que antes no producían", explica Helmstetter.

La capacidad del cerebro para los estados dinámicos, la llamada neuroplasticidad, hace que rastrear los circuitos que gestionan recuerdos sea una tarea de proporciones épicas. 

Cientos de variables entran en juego. 

La neuroplasticidad es funcionalmente infinita.

¿Cómo pueden entonces los científicos investigar bajo tal tempestad de circunstancias cambiantes? 

Sería imposible rastrear todos los ajustes neuronales que marcan cada condición nueva. 

Así que Helmstetter utiliza una mezcla de estrategias.

Y lo que ha descubierto sugiere que está en el camino correcto. 

El proceso de formar un recuerdo involucra un conjunto de genes que se expresan inmediatamente. 

El almacenamiento de recuerdos sigue una clara pauta de tiempo. 

NC&T
solociencia.com

Ciudadano indio que sufrió amnesia logra reconstruir sus recuerdos a través de Facebook

Un joven de 29 años, oriundo de Nueva Delhi, India, perdió completamente la memoria luego de contraer una extraña meningitis. Un día despertó y no recordaba nada sobre su vida, pero gracias a Facebook encontró una especie de salvación para volver a tener una vida plena, luego que lograra reconstruir su historia de vida y recuerdos a través de la aplicación "Gente que tal vez conozcas" en la red social.

Facebook ha difundido el caso con un video que se enmarca en la publicación de Facebook Stories, un nuevo sitio que se lanzó en agosto y que busca mostrar cómo las personas utilizan la comunidad en formas interesantes.

La red social cada mes presenta una temática diferente. 

En el mes de agosto, el tema es"Recordar" y con este impresionante "Memento" elaborado en Facebook, se logra plasmar de muy buena manera la importancia de las redes sociales para la vida moderna.

larepublica.pe

Hombres con estrés prefieren a las mujeres `gorditas´

Para los hombres que psicológicamente viven bajo el estrés y están hambrientos son atractivas las mujeres con un mayor índice de masa corporal (IMSC), reveló un estudio que fue publicado en un  medio de comunicación.

Luego de que científicos estudiaron en dos grupos a un total de 81 hombres blancos, de 18 a 42 años y heterosexuales, de los cuales el primero realizó el Examen de Estrés Social Trier y a la vez se incrementó su nivel de estrés al solicitarles que se comportaran como fueran a pedir empleo en un comité de contratación, mientras que el segundo conjunto fue llevado a un lugar cerrado para esperar tranquilamente, al momento de mostrarles a ambos imágenes de mujeres con diversos IMC,  las personas estresadas prefirieron a éstas con mayor peso.

Durante el experimento, los investigadores mostraron a los dos grupos las imágenes con mujeres en diferentes índices de masa, donde los hombres tuvieron que evaluar su atractivo en una escala de 1 (muy poco atractivas) a 9 (muy atractivas). Sin embargo, las personas que fueron ubicados en la habitación prefirieron a las mujeres con bajo peso.

Según las conclusiones, los científicos dicen que la silueta ideal de la sociedad está moldeada por su acceso a los recursos, es decir,  las mujeres con más peso son preferidas cuando hay alguna amenaza, como escasez de alimento, porque sus cuerpos significan la habilidad de sobrevivir en ambientes hostiles.

Asimismo, el hambre tiene un impacto en la mente masculina y según estudios previos mostraron que los hombres hambrientos encuentran atractivas a las mujeres con más peso.

sexenio.com.mx

¿Las interrupciones nos hacen cambiar de opinión?

Imagina que estás sentado frente al ordenador comprando un billete para ir de viaje a algún destino de Europa cuando, de repente, suena el teléfono. 

Tras responder a la llamada, cuando retomes la compra, lo más probable es que tu elección cambie. 

Es la conclusión a la que han llegado Wendy Liu y sus colegas de la Universidad de California en Los Ángeles tras examinar los efectos de las interrupciones en la toma de decisiones. 

Su trabajo tiene especial interés teniendo en cuenta en que, en el mundo actual, sufrir constantes interrupciones está a la orden del día.

"Este trabajo muestra que las decisiones de las personas son, sobre todo, el resultado del procesamiento de una serie de conceptos y datos, en lugar de un simple reflejo de sus preferencias y aversiones innatas", subraya Liu. 

Por eso si algo interrumpe el proceso de pensamiento también nos suele hacer cambiar de opinión.

En sus experimentos, Liu comprobó que, tras una pausa en el procesamiento de las decisiones, cuando las retomamos lo hacemos de forma más selectiva y organizada, y normalmente prestamos más atención que antes a la calidad, la satisfacción y el atractivo, mientras que otorgamos menos importancia al precio y a la viabilidad. 

Los detalles del trabajo se publican en la revista Journal of Consumer Research.

muyinteresante.es

El orgasmo: ¿esencial para la salud?

"Una sinfonía del cerebro", un "espectáculo de fuegos artificiales". Éstas son algunas de las palabras que han usado algunos científicos para referirse a la respuesta del cerebro al momento del orgasmo.

Y no hay que ser científico para saber que el orgasmo es la fuente de uno de los mayores placeres que experimenta el ser humano. 

Pero ¿cuán importante es para la salud?.

Magdalena Salamanca, psicoanalista especialista en sexo basada en España, dijo a BBC Mundo que la ausencia del placer sexual a través del orgasmo puede provocar enfermedades y trastornos psíquicos.

"Es importante porque el orgasmo es la satisfacción de uno de los instintos más importantes que tiene el ser humano, que es el sexual", expresó.

Salamanca destacó que muchos problemas de carácter social o laboral están vinculados a la insatisfacción sexual. 

"Por ejemplo, la ansiedad es uno de los trastornos más relacionados con la ausencia de orgasmo".

Mientras tanto, la psicóloga dominicana Ana Luna señaló a BBC Mundo que "fisiológicamente, la descarga de muchas de las tensiones que acumula el ser humano se produce a través del orgasmo".

Actividad cerebral

Hace unos meses, científicos de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, determinaron que el orgasmo activa más de 80 regiones del cerebro.

Utilizando imágenes de resonancia magnética del cerebro de una mujer de 54 años mientras tenía un orgasmo, los investigadores encontraron que en el acto casi todo el cerebro se torna amarillo, lo que indica que la mayor parte de éste se activa.

Mientras tanto, los niveles de oxígeno en el cerebro se reflejan en un espectro que va desde rojo intenso hasta un amarillo blanquecino.

Y esto tiene un impacto en todo el organismo.

La doctora Ana Luna explicó a BBC Mundo que en el caso del orgasmo femenino "en la primera fase, en la fase del deseo, el cerebro empieza a generar una serie de hormonas y microtransmisores que te van a llevar a sentir ese bienestar".

"En la fase de excitación los senos se erectan, hay un enrojecimiento del cuerpo de la cintura para arriba... (hasta que) en el orgasmo se producen contracciones involuntarias y espasmos de la musculatura alrededor del pubis, del coxis y del recto".

Por otra parte, aumenta la intensidad del ritmo respiratorio y "se registran de 110 a 180 latidos cardíacos al minuto".

Efectos en la salud

Se trata, según dice, de una descarga de energía que tiene un impacto positivo en todo el sistema nervioso.

"Y hay otros beneficios porque toda esa sangre oxigenada que fluye en el cuerpo, toda esa sangre llega hasta los microsensores de la piel y se va a todos los órganos", expresó Ana Luna.

Mientras tanto, Magdalena Salamanca señala que la salud mental y emocional están muy vinculadas a la satisfaccion sexual que proporciona el orgasmo.

Y el estudio de la Universidad Rutgers parece mostrar este vínculo.

La investigación mostró cómo la actividad cerebral despega en la parte del cerebro vinculada a los genitales pero pronto se propaga por todo el sistema límbico, que está relacionado con las emociones y la personalidad.

Por eso para sexólogos como Ana Luna el orgasmo es una parte esencial de una personalidad sana.

"Cuando tú no tienes orgasmo toda esa energía se queda estancada". Según dice, con frecuencia eso lleva a que la persona se torne iracunda, rabiosa, triste e incluso con dificultades para sonreir.

BBC