Un grupo de científicos de Estados Unidos creó un mapa del cerebro de una persona adulta, el primero de este tipo en el mundo, que muestra la actividad de los genes en todo el órgano.
El mapa fue creado a partir de análisis genéticos de cerca de 900 partes específicas de dos cerebros “clínicamente comunes y corrientes”, donados por dos hombres (uno de 24 años y el otro de 39), y de medio cerebro de un tercer individuo.
Finalidad. Los investigadores del Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro de Seattle, liderados por Michael Hawrylycz, indicaron que este mapa servirá de referencia para que los médicos puedan comparar la actividad genética de cerebros enfermos para arrojar luz así sobre factores que están detrás de condiciones psiquiátricas y neurológicas.
“El cerebro humano es la estructura más compleja que conoce la humanidad y uno de los mayores desafíos de la biología moderna consiste en comprender su conformación y organización”, señaló Seth Grant, profesor de Neurociencia Molecular en la Universidad de Edimburgo, en Escocia, que trabajó en este mapa.
“Esto nos permite, por primera vez, cubrir al genoma humano del cerebro. Nos brinda básicamente la clave para comprender la conexión entre el genoma y el cerebro y nos aporta una camino hacia el futuro para poder decodificar cómo los trastornos genéticos impactan y generan enfermedades cerebrales”, añadió.
El poder del cerebro deriva de sus conexiones nerviosas, su variedad de células y estructuras, y en última instancia de dónde y cuándo los diferentes genes se activan y desactivan en toda su masa de tejido, que pesa 1,9 kilo.
A partir de las más de 100 millones de mediciones que se realizaron en los cerebros analizados, los científicos descubrieron que el 84 por ciento de los genes son activados en alguna parte de este órgano. La actividad genética en regiones contiguas de la corteza, esa gran superficie rugosa del cerebro, era similar pero diferente de la vista en las partes inferiores, como el bulbo raquídeo.
Según indicó Clarín, un análisis más detallado de la corteza permitió ver patrones en la actividad genética que se correspondían con regiones con papeles específicos del cerebro, como las funciones sensorial y de movimiento. El mapa no mostró ninguna división importante de la actividad genética en los costados derecho e izquierdo del cerebro, lo que sugiere que la habilidad o destreza que maneja un hemisferio, como el lenguaje, proviene de diferencias más sutiles que las que pudo detectar el estudio.
A pesar de que los cerebros analizados provenían de hombres de edad y grupo étnico similares, el patrón de actividad genética era tan parecido que los investigadores sospechan que existiría una suerte de plan de acción común.
Grant anticipó que en los futuros estudios intentarán relacionar al mapa cerebral genético con otros estudios genéticos o escaneos cerebrales de cerebros anormales o enfermos. Esto podría revelar los genes que juegan un papel en las enfermedades cerebrales e indicar el camino para tratamientos.
El mapa está disponible libremente en Internet para que todos los investigadores lo puedan usar. Hay que descargar una aplicación, disponible sólo en inglés para computadoras Mac o que corran bajo Windows, desde esta web.
lavoz.com.ar
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