Descubren área del cerebro ligada al miedo a perder dinero

Aquellas personas que tienen lesiones en la amígdala cerebral tienen menos aversión a las pérdidas y por lo tanto están más dispuestos a participar de apuestas y juegos de azar.
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Sin embargo, factores genéticos también alterarían el funcionamiento de esta estructura en personas sanas, disminuyendo su temor a perder dinero.
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La mezcla de suerte y destreza que conjugan los juegos de azar atrae a Gonzalo (27), quien asiste al menos una vez al mes a un casino.
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Para él, la posibilidad de perder dinero no es tema.
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"Cuando uno sale a carretear dice mentalmente:
'tengo tanta plata para carretear' y para mi ir al casino es lo mismo, es fijar un monto para entretenerme un rato.
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Si esa plata se multiplica, bien, sino es como pagar la entrada al cine y que la película no te guste", explica.
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El menor o mayor temor a perder dinero que experimentan las personas tiene sus raíces en el cerebro, específicamente en una estructura llamada amígdala.
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Investigadores del Instituto Tecnológico de California y del University College de Londres encontraron, por primera vez, evidencia de que alteraciones en esta región volverían a las personas más audaces frente a la posibilidad de perder dinero.
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La amígdala es una estructura cerebral del tamaño de una almendra, relacionada con la respuesta emocional ante estímulos.
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"Modula la conducta en base a la información que se ha recabado y a antecedentes de éxito o fracaso en situaciones previas", explica Magda Vercellino, psiquiatra de la Clínica Dávila.
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Los científicos seleccionaron a dos pacientes con daño en sus amígdalas cerebrales y 12 pacientes sanos.
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A cada uno se le entregó 50 dólares en efectivo y se les expuso a 256 juegos de apuestas de dinero con iguales posibilidades de ganar y perder dinero.
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Las personas con daño en la amígdala fueron más propensas a acceder a las apuestas, que sus contrapartes sanas.
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Aversión a las pérdidas
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"Los pacientes lesionados mostraron una dramática ausencia de aversión a las pérdidas", indican los investigadores en el estudio publicado en la revista Proceedings of National Academy of Sciences.
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Con aversión a las pérdidas, los expertos se refieren a aquellas conductas que buscan eludir aquellas opciones que pueden llevar a pérdidas, incluso si implican la posibilidad de iguales o mayores ganancias.
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¿Cuál es la relación entre la ausencia de este comportamiento y el daño en la amígdala?
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Otros estudios han atribuido a este tejido la capacidad de detectar la incertidumbre y la ambigüedad.
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"La amígdala calcula las señales sobre el potencial de pérdida y las integra con otras informaciones para guiar la conducta de elección", indica la última investigación.
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Así, el daño en la amígdala reduciría los datos sobre riesgo que reciben otras regiones del cerebro para elaborar decisiones, como, por ejemplo, apostar dinero o no.
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"Nuestros hallazgos muestran que la amígdala juega un rol necesario en la generación de la aversión a las pérdidas", afirman los expertos.
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Según Vercellino, esto se debe a que la amígdala recoge información que determina nuestra autoprotección, primordialmente en áreas relacionadas con la supervivencia.
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"También puede relacionarse con otro tipo de situaciones calificadas como riesgosas, aunque no sea sólo en términos de riesgo vital", agrega.
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En esta categoría se encontraría el miedo a perder dinero.
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"Una amígdala normal parece hacernos más cautos", acota Ralph Adolphs, uno de los co-autores del estudio.
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Sin embargo, no hace falta padecer lesiones en esta zona del cerebro para estar más predispuesto a tomar conductas más audaces.
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De hecho, la misma investigación sugiere que existen variaciones genéticas que dan como resultado distintos funcionamientos de la amígdala aún entre individuos sin daño en este tejido.
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Esto explicarían por qué personas sanas como Gonzalo tienen menos miedo a perder dinero que otras igualmente saludables.
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Alexis de Ponson
latercera.com